La lucha para eliminar los plásticos de un solo uso ha cobrado impulso en 2018 ya que las principales empresas, incluidas Starbucks, McDonald's y Disney, se han comprometido a reemplazar las pajitas de plástico con productos más sostenibles.
Los anuncios llegan en un momento en que el impacto ambiental de los desechos plásticos está llegando cada vez más a la corriente principal.
Solo en los Estados Unidos, casi 500 millones de Se usan pajitas de plástico por día, lo que genera suficiente desperdicio para envolver la circunferencia de la tierra 2 ½ veces.
Los desechos de plástico de un solo uso amenazan significativamente la vida marina y contribuyen a la afluencia de contaminación de la tierra, ya que rara vez llegan a los vertederos o se reciclan. Al ritmo actual, los científicos proyectan que habrá más plástico que peces en el océano por 2050.
En este artículo, ofrecemos una visión integral de las diversas iniciativas para disminuir el desperdicio de plástico que toman las empresas, los gobiernos y las universidades.
Compromisos corporativos
A principios de junio, Starbucks anunció que eliminará pajas de plástico en más de las ubicaciones internacionales de 28,000 por 2020.
La iniciativa eliminará con éxito más de X millones de pajuelas por año, según un Informe de Starbucks.
En su lugar, la empresa utilizará tapas reciclables y sin tapas en la mayoría de sus bebidas heladas. La única excepción es el Frappuccino, que se sirve con una pajita hecha de papel o plástico compostable.
"Por naturaleza, la paja no es reciclable y la tapa lo es, por lo que creemos que esta decisión es más sostenible y más socialmente responsable", dijo en un comunicado Chris Milne, director de abastecimiento de envases para Starbucks.
"Starbucks finalmente está trazando una línea en la arena y está creando un molde para que sigan otras grandes marcas. Estamos elevando la línea de agua para lo que es aceptable e inspirando a nuestros colegas a seguir su ejemplo ".
Pero ir sin pausas no es la única iniciativa sostenible que está tomando Starbucks.
La compañía, junto con McDonald's, lidera el Desafío de la Copa NextGen, un proyecto de Socios de Loop Cerrado, que tiene como objetivo desarrollar una taza caliente completamente reciclable y compostable. Ha invertido $ 10 millones en el proyecto.
"Este esfuerzo global refleja su reconocimiento de que, además de sus propios esfuerzos continuos para identificar un vaso más sostenible, la industria en su conjunto necesita trabajar en conjunto para invertir y acelerar las soluciones emergentes y al mismo tiempo coordinar con el sistema de recuperación". Kate Daly, director ejecutivo del Centro para la Economía Circular en Closed Loop Partners, le dijo a The University Network (TUN).
"Este tipo de colaboración es esencial si queremos realizar cambios a escala global. Y el NextGen Cup Consortium está involucrando activamente a otros minoristas de alimentos para que se unan a este esfuerzo ", dijo.
Además de dirigir The NextGen Cup Challenge, McDonald's, la cadena de restaurantes más grande del mundo, ha anunciado que eliminará pajitas de plástico en sus ubicaciones de 1,361 en el Reino Unido e Irlanda por 2019.
La compañía también probará alternativas sostenibles a las pajitas de plástico en algunos lugares de los EE. UU. Y en otras partes del mundo a finales de este año.
En general, McDonald's planea aprovisionar 100 por ciento de los envases invitados de fuentes renovables, recicladas o certificadas por 2025.
En un anuncio más reciente, The Walt Disney Co. ha dicho que dejará de usar pajitas de plástico y agitadores plásticos en todas sus ubicaciones a mediados de 2019, eliminando más de 1,754 millones de pajuelas y 13 millones de agitadores al año.
Además, varias empresas de la industria de la hospitalidad y los viajes han tomado la iniciativa de reducir el desperdicio de plástico.
Los hoteles, incluidos Hilton, Marriott, Hyatt, AccorHotels e Intercontinental Hotels Group, se han comprometido a eliminar o reducir los plásticos de un solo uso.
Además, American Airlines, Fiji Airways, Thai Airways, Alaska Airlines y Carnival Cruise Line se encuentran entre las compañías de viajes que se han esforzado por lograr una mayor sostenibilidad.
Iniciativas gubernamentales
Las corporaciones no son las únicas que rechazan los plásticos de un solo uso; un número de entidades gubernamentales están interviniendo también.
En julio 1, Seattle se convirtió en la primera ciudad de los EE. UU. En implementar una prohibición gubernamental de plásticos de un solo uso.
La ciudad exige que todas las empresas de servicios alimentarios encuentren alternativas reciclables o compostables a los artículos de embalaje y de servicio, incluidos recipientes desechables, tazas, pajillas y utensilios.
El incumplimiento puede dar como resultado una multa de $ 250, pero los líderes de la ciudad han declarado que la fase inicial de la ley es más sobre la sensibilización.
Siguiendo la iniciativa de Seattle, varios Ciudades de los Estados Unidos en California, incluyendo a Davis, Malibú, Oakland, San Luis Obispo, Santa Cruz y Berkeley, han propuesto la prohibición de las pajitas de plástico en los restaurantes.
Además, Miami Beach y Fort Myers, Florida, han iniciado prohibiciones a las pajitas de plástico, y San Francisco y la ciudad de Nueva York también han propuesto prohibiciones.
En Europa, Francia se convirtió en el primer país del mundo en proponer la prohibición de placas, vasos y utensilios de plástico en 2016, una ley que entrará en vigor por 2020.
Además, Escocia planea eliminar las pajitas de plástico de 2019, y la primera ministra del Reino Unido, Theresa May, anunció la prohibición de todas las ventas de plásticos de un solo uso en el Reino Unido desde 2019.
Este año, la Unión Europea propuso una prohibición en plásticos de un solo uso en un esfuerzo por proteger la vida marina.
Los gobiernos de más de los países 60 han introducido tarifas o prohibiciones para eliminar los desechos de plástico de un solo uso, según un 2018 ONU Ambiental informe especial sobre plásticos de un solo uso.
Iniciativas universitarias
A nivel universitario, la facultad, la administración y los estudiantes se han unido en la lucha para eliminar las pajitas de plástico y otros plásticos de un solo uso también.
En abril, la Universidad de Portland se convirtió en la primera universidad de EE. UU. En prohibir las pajitas de plástico en todos sus comedores.
La decisión vino después de Gerente General Kirk Mustain de Bon Appetit, el proveedor de servicios de alimentos de la universidad, se le mostró un video viral de una tortuga que sangraba cuando se sacaba una pajita de su cavidad nasal.
"Trabajamos en conjunto con el departamento de ciencias ambientales en esto. Me llamó la atención sobre el problema que es y cómo afecta la vida marina ", dijo Mustain a TUN.
"El mensaje se solidificó cuando vi un video de una tortuga marina que sacaba una pajita de la nariz. Después de eso, la decisión fue fácil de tomar ".
La Universidad reportaron que, a partir del próximo año, todos los graduados universitarios de la Universidad de Portland ayudarán a evitar el uso de suficientes pajitas de plástico para igualar la altura de un edificio de historias 20,000.
"Es la cosa justa que hacer. Pequeños pasos como este conducen a otras decisiones que tienen un mayor impacto ", dijo Mustain.
Desde que la Universidad de Portland tomó la decisión, varias otras universidades han seguido su ejemplo.
La Universidad Estatal de California en Chico, Knox College en Illinois y la Universidad de Columbia se han comprometido a prohibir las pajitas de plástico, mientras que otros clientes de Bon Appetit, incluyendo Furman University, Vassar College, Washington University en St. Louis y Roger Williams University, están en proceso de haciéndolo.
Penn State también tiene esfuerzos iniciados para proporcionar tazas, utensilios, platos y pajitas ecológicos al Beaver Stadium, un lugar que puede albergar hasta 150,000 personas por partido de fútbol.
"Un factor clave para hacer que estos sistemas funcionen es que no se permite nada en el lugar a menos que pueda reciclarse o compostarse". Judd Michael, un profesor de administración comercial para la industria de recursos naturales en Penn State, le dijo anteriormente a TUN.
"Esto es bastante fácil para locales cerrados como un estadio de baloncesto, pero es muy difícil en lugares donde hay autos de cola o donde los fanáticos pueden traer sus propios refrigeradores".
Michael y su equipo también han estado trabajando con Pocono Raceway y NASCAR Green para ayudarlos a ser más sostenibles.
En Dartmouth College, una iniciativa dirigida por estudiantes resultó en una afluencia de cajas para llevar "Green2Go", una alternativa lavable y reutilizable a las cajas de comida para llevar estándar que generan una gran cantidad de desechos de plástico en los comedores cada año.
Además, las universidades de todo el mundo están investigando y trabajando en alternativas sostenibles al plástico.
Por ejemplo, los investigadores de Georgia Tech han descubierto recientemente un método para crear envases de alimentos a partir de materiales derivados de cáscaras de cangrejo y fibras de árboles, mientras que los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado han creado un biomaterial derivado de microorganismos naturales que podrían usarse para reemplazar productos plásticos.
Del mismo modo, los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han diseñado un método para utilizar una comunidad de bacterias para hacer plástico biodegradable de la luz del sol.
"En definitiva, no solo estamos creando alternativas a los productos sintéticos" Taylor Weiss, quien dirigió la investigación mientras era investigador postdoctoral en el laboratorio Ducat en el MSU-Department of Energy Plant Research Laboratory y ahora es profesor asistente en el Programa de Gestión Ambiental y de Recursos en la Universidad Estatal de Arizona, dijo en un comunicado.
"Estamos tratando de pedirle a la naturaleza que haga lo que mejor hace: resolver el problema para nosotros".
Y los investigadores de la Universidad de Bristol y la Universidad Estatal de Paraba en Brasil han desarrollado un método para reutilizar plástico para eliminar los contaminantes nocivos que se encuentran en las aguas residuales como un medio para abordar tanto los problemas de contaminación como la presencia de tintes sintéticos cancerígenos en las aguas residuales.
Además, la Universidad Estatal de Iowa y la Universidad Estatal de Washington están involucradas en el desarrollo y operación de un centro de bioplásticos llamado Centro de Bioplásticos y Biocompuestos (CB2), que se centra en el desarrollo de productos biológicos de alto valor a partir de materias primas agrícolas y forestales.
CB2 es un esfuerzo conjunto de la Equipo de investigación de biopolímeros y biocompuestos en Iowa State, el Centro de Materiales Compuestos e Ingeniería en WSU, y miembros de la industria. Trabajando juntos, el centro empujará los límites de los recursos renovables para los plásticos a la vez que hará que su investigación sea comercialmente relevante.
Conclusión
Los esfuerzos para reducir los plásticos de un solo uso han aumentado en el último año, ya que varias instituciones, gobiernos e individuos se han unido para implementar alternativas.
Sin embargo, los desechos de plástico siguen siendo un problema enorme, y deshacerse de las pajitas de plástico no es suficiente para resolver el problema.
Todavía hay mucho trabajo por hacer si queremos limpiar nuestros océanos, reducir el desperdicio de vertederos y crear productos más sostenibles desde el punto de vista ambiental.
Pero hasta entonces, Mustain alienta a las personas e instituciones a dar el primer paso necesario y eliminar los plásticos de un solo uso.
"No lo pienses demasiado", dijo.
"Toma la decisión y sigue adelante. A veces, este tipo de decisiones están excesivamente controladas, pero las soluciones se presentarán si estás buscando resolver un problema ".
