Con las Naciones Unidas advirtiendo que la humanidad tiene menos de 11 años Para evitar que el cambio climático cause daños irreversibles al planeta, es necesaria una acción climática inmediata y acelerada. 

La próxima década es "la década más crucial en la historia humana", dijo Fiona Wilson, el director del Instituto de Sostenibilidad de la Universidad de New Hampshire. Y aunque admite que suena un poco "grandioso", no está sola en esa proclamación. 

En todo Estados Unidos y en todo el mundo, los colegios y universidades se han centrado en ser más sostenibles para el medio ambiente. Se han fijado objetivos ambiciosos para alcanzar la neutralidad de carbono y están desarrollando activamente estrategias para limitar sus emisiones de gases de efecto invernadero. Pero para que la humanidad mitigue el cambio climático con éxito, estas escuelas deben expandir sus esfuerzos más allá de sus propios campus y en sus comunidades más grandes.

UNH, nombrado uno de los cinco más sostenible las universidades en los Estados Unidos por la Asociación para el Avance de la Sustentabilidad en la Educación Superior (AASHE), entienden esto. 

Como una institución pública de concesión de tierras, el avance de la sostenibilidad en las comunidades circundantes es parte del ADN de UNH, explicó Wilson. "Las instituciones de concesión de tierras fueron concebidas desde el principio como contribuyentes al bien público", dijo.

Y eso es exactamente lo que está haciendo UNH. A través de múltiples iniciativas, la universidad está enviando estudiantes a las comunidades circundantes, ayudando a las empresas y organizaciones a ser más sostenibles y preparando a los estudiantes con la experiencia de la vida real que necesitan para ser líderes de pensamiento efectivos en un futuro moldeado por el cambio climático. 

Una de esas iniciativas se llama B Clínica de impacto. Modelado a partir de un programa en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, esta iniciativa conecta a los estudiantes de UNH con empresas locales, ayudando a las empresas a comprender cómo operan con respecto a la sostenibilidad y preparándolos para eventualmente Certificado B-corp. 

"Me encanta o lo odio, el sector empresarial con fines de lucro es una de las fuerzas más poderosas que da forma a nuestra economía actual", dijo Wilson. "Y así, ayudar a esas empresas a descubrir cómo pueden operar de una manera que sea menos dañina para el medio ambiente, que sea mejor para los seres humanos, ya sean sus empleados o personas en su cadena de suministro, es una forma significativa y tangible de que nosotros puede progresar ". 

A través de un programa separado, llamado Semestre en la ciudad, los estudiantes pueden adquirir experiencia en el mundo real viviendo un semestre en Boston y trabajando codo a codo con expertos en sostenibilidad en algunas de las empresas y organizaciones más sostenibles de la ciudad. 

Después del trabajo y los viernes, los estudiantes regresan al salón de clases donde reflexionan sobre lo que han aprendido y luego discuten las numerosas teorías y enfoques para avanzar en la sostenibilidad. 

El programa fue desarrollado y está dirigido por una organización sin fines de lucro. Colegio para la innovación social. UNH fue el socio fundador de la universidad, y más de los estudiantes de 100 han pasado por el semestre en la ciudad. UNH es ahora la universidad nacional registrada, lo que hace que este programa esté abierto a todos los estudiantes que desean obtener un título de cuatro años en cualquier colegio o universidad de los Estados Unidos. Quienes participan ganan horas de crédito 16 a través de UNH, que luego se transfieren a su escuela de origen.  

"Esta es una generación de estudiantes cuyos valores y oportunidades profesionales están muy en línea con la sostenibilidad", dijo Wilson. "Esta es una generación que quiere usar sus carreras para un cambio positivo en el mundo".

Y para que los estudiantes sean capaces de hacer cambios positivos después de graduarse, la experiencia de la vida real es esencial, explicó Wilson. El aprendizaje en el aula, por sí solo, no es suficiente. 

Ambos programas de la UNH son mutuamente beneficiosos para los estudiantes individuales y para la comunidad en general, explicó Wilson. "Es un ganar-ganar".

Enseñando a la generación más joven 

Además de trabajar con empresas y organizaciones, una gran parte de hacer que las comunidades sean más sostenibles desde el punto de vista ambiental viene a través de la educación de sus jóvenes, ya que son los futuros líderes de opinión.   

Aunque, a nivel nacional, los colegios y universidades podrían hacer un trabajo mucho mejor en esto, hay algunas escuelas que están tomando medidas. 

La Club de hidropicos en la Universidad de Pittsburgh, por ejemplo, trabaja con estudiantes de secundaria en la cercana Community Day School, enseñándoles los beneficios ambientales de la agricultura hidropónica y ayudándoles a diseñar y construir su propio sistema hidropónico único, que puede trasladarse de un aula a otra. 

Pronto, los estudiantes incluso tendrán la oportunidad de cultivar sus propios cultivos, explicó Molly Muffet, coordinadora de sostenibilidad de Community Day School. Primero, comenzarán con lechuga, pero en la primavera, predice que se usará para cultivar perejil para la Pascua. Y, tal vez, eventualmente lo usarán para cultivar tomates cherry como bocadillos.

El Teachers College de la Universidad de Columbia también trata activamente de educar a los jóvenes. Trabaja con las escuelas locales de la ciudad de Nueva York para ayudarlos a comprometerse aún más con la sostenibilidad y la educación ambiental. 

"No se trata solo de enseñar el contenido de las ciencias de la sostenibilidad o hablar de los valores de lo que significa proteger el planeta, sino también de modelar este tipo de comportamiento y alentar a los estudiantes a tomar medidas en su esfera privada en el hogar y en la esfera pública como ciudadanos ", dijo Oren Pizmony-Levy, profesor asociado de educación internacional y comparada, en un entrevista con el Consorcio Avanzado de Cooperación, Conflicto y Complejidad de la Universidad de Columbia. "El objetivo es que lo que los niños hacen en las escuelas se traslade a sus familias y comunidades".

En el otro lado del país, la Universidad de Stanford también ha implementado programas para ayudar a educar a los jóvenes en su comunidad circundante. El primero, llamado Programa de geokids, introduce a los alumnos de segundo grado de las escuelas locales al trabajo de un geólogo. Aunque no se centran directamente en el clima o la sostenibilidad, estos niños están desarrollando una comprensión de nuestro planeta a una edad temprana. Un programa separado, llamado Stanford Earth Jóvenes investigadores, brinda a los estudiantes locales de secundaria la oportunidad de trabajar uno a uno con científicos en grupos de investigación ambiental. 

En la Louisiana State University, un programa llamado Medio ambiente empareja a estudiantes desatendidos de la escuela secundaria local Scotlandville Magnet High con mentores de estudiantes de LSU para un proyecto de investigación científica de un año de duración. El objetivo es ayudar a los estudiantes de secundaria a desarrollar una mejor comprensión del funcionamiento del entorno natural y prepararlos para cualquier curso STEM futuro que puedan tomar.  

En general, los jóvenes en los Estados Unidos y en todo el mundo merecen crédito por el pasión que ya han ejemplificado para mitigar el cambio climático y mejorar la salud general del medio ambiente. Mas que 4 millones de la gente se presentó a las recientes huelgas climáticas dirigidas por jóvenes. 

Sin embargo, para evitar con éxito el daño irreversible al planeta, todos deben estar a bordo. Las empresas deben adaptarse para ser más ecológicamente sostenibles, las personas deben considerar sus acciones y los jóvenes deben estar mejor educados y más motivados que las generaciones anteriores. Y para ayudar a que todo esto se materialice, los colegios y universidades tienen un papel importante que desempeñar.