Con la población mundial llegando a 8 mil millones y más personas migrando a áreas urbanas, queda claro que la agricultura tradicional no es la forma más sostenible de cultivar productos.

En pocas palabras, para alimentar a la creciente población, el mundo necesitará comenzar a cultivar significativamente más alimentos. Y hacerlo a través de la agricultura tradicional requeriría más tierra, lo que actualmente sería difícil de encontrar. Sería probable resultado en talar gran parte de los bosques, turberas y áreas de vida silvestre que quedan en el mundo, lo que liberaría el carbono actualmente almacenado en ellos y contribuiría aún más al cambio climático.

La Club de hidroponía en la Universidad de Pittsburgh descubrí esto hace años. 

En lugar de dormir, los miembros del club pasan las tardes de fin de semana escondidas en un garaje en el lado este de Pittsburgh, construyendo sistemas hidropónicos y cultivando verduras frescas para alimentar a los miembros hambrientos de su comunidad. 

En resumen, la hidroponía es el método de cultivo en agua rica en nutrientes en lugar de suelo. Después de cosechar los cultivos, el agua en la que crecieron puede reutilizarse y los nutrientes pueden reciclarse. 

"Es una forma muy sostenible de cultivar", dijo el presidente del club, Luke Persin. 

"Por lo general, no es necesario usar pesticidas ni herbicidas", continuó. "Se pueden cultivar a una mayor densidad, obtener mayores rendimientos y se usa aproximadamente una décima parte del agua que usaría la agricultura tradicional".

Además, la hidroponía se puede utilizar para cultivar en áreas urbanas más cercanas a los consumidores, reduciendo así la cantidad de carbono emitido durante el transporte de los verdes. 

Alimentando a sus vecinos

En un ambiente climatizado, los sistemas hidropónicos pueden cultivar plantas durante todo el año. Pero dado que Pitt Hydroponics está operando principalmente desde un garaje regalado por un grupo de iglesias locales, la temporada de crecimiento todavía está limitada por el clima.

Sin embargo, durante los meses más cálidos, el club cultiva verduras de hoja verde, principalmente lechuga y col rizada. Y una parte importante de lo que el grupo crece se dona a Pitt Pantry, el banco de alimentos de la universidad, donde los estudiantes de bajos ingresos pueden recoger comida gratis. 

Fuera del garaje, algunos miembros operan un sistema hidropónico en los Servicios Humanos Comunitarios cercanos. Contribuyen con la lechuga a la despensa de alimentos CHS, que alimenta a las familias 800 en el vecindario de South Oakland en Pittsburgh. 

Ayudar a otros estudiantes y escuelas.

Debido a que está operando a una escala tan pequeña, una parte integral de la misión del club es la divulgación. 

“Sabemos que no vamos a salir y acabar con el hambre en el área de Pittsburgh. No tenemos la operación o los medios para hacerlo ”, dijo Persin. "La idea principal es que queremos correr la voz sobre la hidroponía". 

A nivel local, el club ha estado trabajando con estudiantes de secundaria en la cercana Community Day School, ayudándoles a diseñar y construir un sistema hidropónico que se pueda mover de un aula a otra. 

"Ha sido útil para el equipo venir y mostrarnos", dijo Molly Muffet, coordinadora de sostenibilidad de Community Day School, en un ambiental. 

Inicialmente, explicó Muffet, el sistema se utilizará para cultivar lechuga. Pero en la primavera, predice que se usará para cultivar perejil para la Pascua. Y, tal vez, eventualmente lo usarán para cultivar tomates cherry como bocadillos.   

En el campus, el club ofrece noches de "construir un mini sistema", donde otros estudiantes pueden aprender cómo construir sus propios sistemas hidropónicos y usarlos para cultivar en sus dormitorios o apartamentos fuera del campus. Los miembros del grupo también están reflexionando sobre la idea de instalar sistemas hidropónicos en algunos de los lugares más populares del campus, lo que aumenta el interés de los estudiantes y el rendimiento de los cultivos. 

"Realmente queremos enseñar a las personas en lugar de pensar ingenuamente que vamos a poder resolver el problema ... nosotros mismos", dijo Persin. 

Aunque el alcance del club aún no se ha extendido más allá del área metropolitana de Pittsburgh, Persin alienta firmemente a los estudiantes de todo el país que estén interesados ​​en comenzar su propio club de hidroponía en el campus para que se comuniquen. 

"Si otros estudiantes de otras universidades están interesados ​​en hacer lo que hacemos, tenemos nuestro sitio web y nuestro Rural Community Builders of Oregon and Siskiyou County, y realmente respondemos a cualquier pregunta ", dijo Persin. "Si alguien está tratando de comenzar, con gusto le daremos su opinión".