En medio de la pandemia de COVID-19, se ha debatido mucho sobre si los colegios y universidades podrán exitosamente reclutar estudiantes de secundaria para inscribirse este semestre de otoño. ¿Pero qué hay de retener a los estudiantes que ya tienen? 

En este punto, casi uno de cada 10 estudiantes universitarios actuales está reconsiderando sus planes para el próximo semestre, según un nuevo encuesta conducido por College Pulse. El tres por ciento dijo que se transferirán a otra escuela, y otro 3 por ciento dijo que abandonarán por completo y no se inscribirán en ningún lado. 

Los números varían según el año. Los estudiantes de segundo año actuales, por ejemplo, son particularmente propensos a cambiar sus planes. El siete por ciento de ellos dijo que se transferirán o no se inscribirán en el otoño, en comparación con solo el 2 por ciento de los jóvenes y el 4 por ciento de los estudiantes de primer año.

Al igual que el resto de la población, los estudiantes universitarios tienen dificultades financieras en este momento. De los estudiantes que dijeron que no asistirían a la escuela en el otoño, alrededor del 20 por ciento mencionó la necesidad de "ahorrar dinero" como su razonamiento. 

Entendiendo eso, muchas instituciones están trabajando para otorgar más ayuda financiera a los estudiantes que la necesitan. La Universidad de Florida Central, por ejemplo, está dirigiendo a los estudiantes que han experimentado un cambio significativo en los ingresos hacia una plataforma que permite a las familias enviar solicitudes para que se reevalúe su ayuda. Muchas otras instituciones están tomando medidas similares.

Pero cumplir con todas las solicitudes de ayuda aumentadas será difícil para los colegios y universidades con dificultades para hacerlo por su cuenta. En general, se espera que la matrícula universitaria baje un 15 por ciento el próximo año académico, incluida una disminución del 25 por ciento en la cantidad de estudiantes internacionales, según los datos descritos en un carta enviado a la Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, por el Consejo Americano de Educación. Muchos de estos estudiantes internacionales pagan la matrícula completa, que tradicionalmente ha ayudado a las instituciones a darse el lujo de brindar ayuda financiera a los estudiantes estadounidenses, según el New York Times.  

En reconocimiento de sus difíciles posiciones financieras, el gobierno federal ha asignado más de $ 14 mil millones para los colegios y universidades estadounidenses, ordenando que al menos la mitad del dinero que recibe cada institución debe entregarse a los estudiantes a través de subvenciones de ayuda financiera de emergencia para cubrir los costos relacionados a cosas como comida, vivienda, atención médica y cuidado infantil. 

Pero incluso con una mayor asistencia financiera, algunos estudiantes simplemente no pueden darse el lujo de asistir a la escuela el próximo año. Otros han sido motivados para transferirse a instituciones más baratas que están más cerca de casa. 

Pero no es solo a los estudiantes con inseguridad financiera que los colegios y universidades no pueden retener. Con tanta incertidumbre aún sobre si su escuela reabrirá su campus en el otoño, algunos estudiantes actuales están considerando tomar un año sabático para no tener que continuar su educación en línea. 

De los estudiantes que respondieron que no asistirían a la escuela en el otoño, el 29 por ciento citó "para evitar las clases en línea" como su razonamiento. 

Y los estudiantes no solo están considerando tomarse un descanso si los campus no se vuelven a abrir en el otoño. Muchos están solicitando e incluso demandando sus instituciones con la esperanza de que recibirán reembolsos de su matrícula a partir del semestre de primavera. 

En la Universidad de Nueva York, casi 12,000 estudiantes han firmado un petición pidiendo un reembolso parcial de la matrícula: "El hecho de que la escuela haya pasado a la enseñanza remota significa que los estudiantes no estamos obteniendo el mismo nivel de enseñanza de la universidad".