La mayoría de las personas pueden estar de acuerdo en que los desastres naturales, como huracanes, sequías, incendios forestales e inundaciones, devastan a las comunidades.

Lesionan, matan, desplazan y cambian la vida de las personas para siempre.

Los desastres mayores a menudo reciben al menos algo de cobertura y ayuda inmediatamente después de que sucedieron, pero rara vez reciben la atención que merecen en los años siguientes.

La gente sigue adelante.

Pero después de que se curan las lesiones físicas, persisten las lesiones mentales. Y muchas de las personas que los padecen no reciben el tratamiento adecuado.

En este punto, el cambio climático es inevitable. Incluso si el mundo detiene todas las emisiones de carbono en este momento, seguiremos experimentando un calentamiento global significativo. Y un aumento de la temperatura en la atmósfera y el agua del océano significa un aumento en la probabilidad de desastres naturales que pueden comprometer el bienestar mental de los afectados por el resto de sus vidas.

"No tienes problemas de salud mental de la misma manera que te resfrías", dijo Helen berry, el profesor inaugural de cambio climático y salud mental en la Universidad de Sydney. "Muchas cosas tienen que suceder a ti mismo, en tu vida y en tu entorno".

Berry señala que debemos buscar la cadena causal para comprender la compleja relación entre el cambio climático y la salud mental.

Cómo el cambio climático causa enfermedades mentales.

Con el clima cambiante viene la destrucción mental, física y económica.

Los casquetes polares se están derritiendo. y los niveles del mar están aumentando, causando un aumento en las tasas de inundaciones y daños. Las temperaturas del agua están subiendo, lo que lleva a más destructivo, huracanes mortales. Las sequías inducidas por el clima están causando megafires para quemar en todo el mundo. Y muchas especies animales se están extinguiendo.

Se sabe que los desastres causan daño físico, pero el costo mental y emocional que imponen a menudo pasa desapercibido. Si alguien pierde un hogar, negocio, miembro de la familia o amigo en una tormenta severa, puede experimentar estrés intenso, depresión y ansiedad.

Algunas personas han sufrido de primera mano los efectos dañinos del cambio climático, y otras se están volviendo cada vez más conscientes y temerosas de que les ocurra lo mismo.

"Podría verse atrapado en un desastre relacionado con el clima y eso podría ser traumático para usted", dijo Berry.

"En una situación en la que nuestra salud física y nuestro bienestar se ven comprometidos, eso también compromete nuestra salud mental", continuó. "Y cuando nuestra salud mental se ve comprometida, estamos en mayor riesgo de enfermedades físicas y lesiones".

Además de las lesiones y la muerte, el clima cálido o los desastres relacionados con el agua pueden causar largos períodos de peligro de enfermedades transmitidas por el agua, explicó Berry.

Aquellos que han experimentado enfermedades a largo plazo pueden comprender y dar testimonio de la depresión y la ansiedad que se derivan de sentirse físicamente enfermos.

Económicamente, los desastres naturales pueden devastar las comunidades durante años.

Berry explicó que las sequías dejaron a los agricultores fuera del negocio, lo que a su vez afecta a todos los negocios que apoyan y dependen de la agricultura. Los incendios forestales pueden destruir edificios, casas y campos de cultivo. Las tormentas de huracanes pueden ahogar ciudades enteras, impidiendo el crecimiento económico.

Cuando las comunidades tienen problemas económicos, eso puede tener un impacto en la salud mental de las personas, dijo Berry. Y cuando suficientes personas en una comunidad se vean económicamente afectadas por un desastre relacionado con el clima, comenzarán a alejarse.

"Esto puede erosionar el tejido social de las comunidades", dijo Berry. "Eso es posiblemente lo peor, porque es el tejido social en las comunidades y las personas lo más importante para la salud mental".

La salud mental ha sido ignorada

Si bien puede parecer obvio que los eventos climáticos devastadores inducidos por el cambio climático pueden tener un efecto enorme en la salud mental de las personas, el tema se ha dejado de lado.

Pero la salud mental está acostumbrada a ser minimizada e ignorada.

"La salud mental tiende a ser un problema de Cenicienta en la salud", dijo Berry.

"En todo el mundo, en todos los países que conozco, la salud mental no se trata tan seriamente como la salud física", continuó. “A menudo se considera que no es real, o algo que le sucede a las personas que se quejan y se quejan mucho. La enfermedad mental no recibe el esfuerzo en investigación o servicios que necesita ".

Ayuda para la enfermedad mental por el cambio climático.

Cuando se enfrenta a casi cualquier enfermedad mental, es beneficioso buscar ayuda de aquellos en quienes confía. Discutir y relacionarse con las personas es un gran método de afrontamiento.

Los desastres afectan regiones enteras, por lo que es importante que las personas recuerden que no están solos.

"Si queremos hacer algo para proteger la salud mental frente al cambio climático, el fortalecimiento de las comunidades sería un excelente lugar para comenzar", dijo Berry.

"Las personas que viven en comunidades fuertes son mucho menos propensas a desarrollar problemas de salud mental en primer lugar", continuó. “Y si lo hacen, es más probable que se recuperen más rápido y es menos probable que recaigan. Las comunidades fuertes afectan cada etapa del ciclo de nuestra enfermedad mental. Las comunidades fuertes también son mucho más versátiles y más rápidas para responder a las diferentes necesidades de las comunidades ".

Si una comunidad fuerte experimenta un desastre natural, serán de apoyo y ayuda, tanto emocional como físicamente, al reconstruir más rápido.

A nivel gubernamental, necesitamos una acción agresiva.

"Todo comienza con los gobiernos nacionales e internacionales y sus políticas no solo hacia el uso de los recursos de la tierra, sino también hacia el cuidado de las personas más vulnerables y desfavorecidas", dijo Berry.

Hasta ahora, los gobiernos han hecho un mal trabajo al reconocer el impacto tanto del cambio climático como de la salud mental.

"Si combina estas dos cosas y las mira a nivel global, una respuesta catastróficamente inadecuada tanto al cambio climático como a la salud mental, entonces puede ver que va a haber un problema real", dijo Berry. "Cuanto más nos adentremos en el cambio climático, peores serán las cosas para la salud mental".

Dado que es probable que los gobiernos permanezcan estancados en temas tanto de clima como de salud mental, la acción debe provenir de individuos.

"Es posible que las personas fuera del mundo de la política, la gente común, estén lo suficientemente preocupadas por el cambio climático, y eso podría motivarlas a la acción", dijo Berry.

Berry aconseja a las personas que trabajen en grupos, ya sean familias, amigos, vecinos, compañeros o colegas, para tomar medidas climáticas.

“Si pueden tomar medidas a nivel grupal, entonces no solo podrían beneficiarse de lo que sea que hagan para ayudar a protegerse de los peores efectos del cambio climático, sino que también podrían beneficiarse al aumentar su capital social. Ambas cosas serían buenas para la salud mental ", dijo Berry.