La cantidad de artrópodos en los bosques tropicales del noreste de Puerto Rico ha disminuido 60 veces desde mediados de la década de 1970, hallan investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer y la Universidad Nacional Autónoma de México.

Los artrópodos incluyen animales invertebrados como insectos, milpiés, chinches y otros.

Su declive ha coincidido directamente con un aumento general de la temperatura de 2 grados centígrados desde la mitad de los 1970 en los bosques del noreste de Puerto Rico.

Este estudio proporciona evidencia concreta para respaldar las advertencias del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas de que un aumento de la temperatura de los grados centígrados de 2 plantea enormes amenazas ambientales.

"Nuestros resultados sugieren que los efectos del calentamiento climático en los bosques tropicales pueden ser incluso mayores de lo previsto", Brad Lister, un profesor del Departamento de Ciencias Biológicas de RPI y autor principal del estudio, dijo en un comunicado.

"Las poblaciones de insectos en el bosque de Luquillo se están estrellando, y una vez que comienza, los animales que comen los insectos no tienen suficientes alimentos, lo que resulta en una disminución de la reproducción y la supervivencia, y la consiguiente disminución de la abundancia", continuó.

Los seres humanos ya han causado un daño tremendo.

En la Selva Atlántica de Brasil, se espera que el cambio climático eliminar 10 por ciento De ranas y sapos. Las especies de mamíferos en el bosque han sido Cortar por la mitad Debido a la actividad humana.

Si no se hace nada para mitigar el cambio climático y sus efectos, las cosas solo empeorarán.

El estudio

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron datos de entre 1976 y 2013 recopilados por ellos mismos y por el programa de investigación ecológica a largo plazo de Luquillo en tres hábitats de mediana elevación en la selva tropical protegida de Puerto Rico en Luquillo.

A lo largo de este período, la temperatura promedio aumentó 2 grados Celsius.

Los investigadores utilizaron trampas pegajosas y redes de barrido para muestrear el número de artrópodos en el suelo y en el dosel del bosque. Lister utilizó los mismos métodos en los 1970.

Descubrieron que la biomasa de artrópodos capturados en trampas adhesivas ha disminuido 30 a veces 60 desde mediados de 1970, y disminuyó de cuatro a ocho veces en muestras de barrido.

Los investigadores también notaron una disminución simultánea en las especies de lagartijas, ranas y aves que comen insectos en la región.

Un artículo que describe el estudio completo se publica en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Andres Garcia, un investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México, fue el coautor del estudio.

Otras especies no pueden comer

Todo el ecosistema forestal está en problemas.

Los bosques tropicales albergan a dos tercios de las especies de la tierra. Un cambio en la temperatura y la disminución de los artrópodos como fuente de alimento podrían tener enormes implicaciones para la biodiversidad de los bosques.

Además de tener un suministro de alimentos más pequeño, las lagartijas, las ranas y otros animales de sangre fría que viven en el bosque tienen que lidiar con un cambio a las temperaturas generalmente estables durante todo el año a las que se habían acostumbrado.

"El calentamiento del limo es el principal impulsor de las reducciones en la abundancia de artrópodos, precipitando indirectamente una cascada trófica ascendente y el consiguiente colapso de la red alimenticia forestal", escribieron los investigadores en su estudio.