A medida que el cambio climático amenaza con reordenar el mundo tal como lo conocemos, las especies en todo el mundo perderán sus hábitats y estarán sujetas a nuevas condiciones climáticas. Muchas de estas especies se verán obligadas a adaptarse o enfrentar la extinción. Cuán significativo será el impacto aún no se conoce, pero podría ser grave.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad Estatal de São Paulo de Brasil descubrieron que el cambio climático podría causa la extinción del porcentaje de 10 de las especies de ranas y sapos existentes en la Selva Tropical Atlántica dentro de los próximos años 50.
El estudio se publica en la revista Ecología y Evolución.
Un hábitat cambiante
Los investigadores examinaron las condiciones climáticas pronosticadas en el Bosque Atlántico y el Cerrado (la sabana brasileña) entre 2050 y 2070 y descubrieron que un conjunto de especies no sería apto para sobrevivir bajo las nuevas condiciones climáticas.
El Bosque Atlántico, hogar de decenas de miles de especies de plantas y animales, es uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta, solo superado por el Amazonas. Del mismo modo, el Cerrado es la sabana con mayor biodiversidad del mundo, hogar del 5% de los animales y plantas del planeta.
Muchas de estas especies están especialmente adaptadas al clima y las condiciones del hábitat bajo las cuales se desarrollaron.
Los principales cambios en los patrones de temperatura y precipitación que se prevé ocurrirán como resultado del cambio climático podrían, por lo tanto, representar una seria amenaza para la supervivencia de especies que son menos adaptables a diferentes climas.
"Vemos una variedad de entornos en los que los anfibios pueden ocurrir, pero cualquier variación en el clima puede ser suficiente para afectar el estilo de vida de los anfibios", dijo el herpetólogo. Tiago da Silveira Vasconcelos, un investigador en la Escuela de Ciencias del Estado de São Paulo y el primer autor del estudio.
"Entonces, cualquier variación en los regímenes de temperatura y precipitación, año por año, tiene el potencial de alterar algunas características del ciclo de vida de los sapos y las ranas, y aquellos organismos más dependientes de un microhábitat específico (como las especies dependientes del bosque) son los más vulnerables a los efectos del cambio climático ".
Hoy en día, hay 550 especies conocidas de anuros (anfibios sin cola como ranas y sapos) que habitan en la Selva Tropical del Atlántico, junto con las especies conocidas 209 que habitan en el Cerrado.
El estudio examinó las especies 350 en la Selva Tropical Atlántica y las especies 155 en el Cerrado que tienen más de cinco registros de ocurrencia.
De estos, los investigadores encontraron que el cambio climático probablemente lleve a la extinción completa de las especies 37 en la Selva Tropical Atlántica y cinco especies en el Cerrado debido a la pérdida de condiciones climáticas favorables en el período de tiempo observado.
El estudio
En el estudio, los investigadores utilizaron cuatro algoritmos: modelos lineales generalizados, árboles de regresión potenciados, bosques aleatorios y máquinas de vectores de soporte, para crear modelos que predicen la presencia de especies basadas en condiciones climáticas, conocidos como modelos de nicho ambiental, en la Selva Tropical Atlántica y el Cerrado.
Los algoritmos generaron mapas de los dos biomas que muestran las áreas donde las especies podrían sobrevivir debido a condiciones climáticas similares. Luego, utilizando las proyecciones climáticas de la base de datos climáticos mundiales de WorldClim, los investigadores ajustaron los mapas para predecir la distribución de las especies en el futuro.
"Al proyectar las condiciones futuras del cambio climático para 2050 y 2070, utilizamos dos escenarios de emisiones de gases de carbono: uno más optimista con menos calentamiento global y el otro más pesimista y más cálido", dijo Vasconcelos en un comunicado. "También utilizamos tres modelos de circulación global atmósfera-océano diferentes".
Los escenarios y modelos utilizados en el estudio se obtuvieron del Quinto Informe de Evaluación del Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), un organismo internacional para la evaluación del cambio climático establecido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en 1988.
En total, los investigadores generaron mapas de distribución 24 para cada una de las especies 505 analizadas en el estudio, creando un total de mapas 12,000. Estos mapas se usaron luego para construir un mapa de consenso y una matriz de presencia / ausencia de especies, que podría usarse para pronosticar la ocurrencia de cada especie.
"Nuestro estudio se basa en un enfoque correlacional en el que caracterizamos la preferencia climática de las especies de acuerdo con los puntos de ocurrencia específicos de cada especie", dijo Vasconcelos. "Luego proyectamos esta preferencia climática de especie (nicho formalmente climático) en diferentes escenarios bioclimáticos (2050, 2070). Por lo tanto, podemos buscar futuras áreas climáticamente adecuadas.
"Para 10% de las especies estudiadas en el Bosque Atlántico, no encontramos área climáticamente adecuada para 2050 o 2070, lo que significa que estas especies no tienen un área climáticamente similar en el futuro en comparación con las que tienen hoy".
Los cambios en el clima tendrán efectos variados a lo largo de la Selva Tropical Atlántica y el Cerrado, haciendo que algunas condiciones sean más favorables para ciertas especies y que otras sean completamente inhabitables.
"Los resultados de nuestra investigación muestran la expansión de las áreas con condiciones climáticas favorables para anfibios anuros", dijo Vasconcelos en un comunicado. "El aumento de las temperaturas llevará a la expansión de las áreas de Cerrado en dirección norte y noroeste, ocupando lo que ahora es el bosque amazónico. La sabanización de las áreas forestales amazónicas abrirá nuevas áreas para la ocupación de anfibios del Cerrado ".
Pero Vasconcelos también señaló que el cambio climático probablemente lleve a la homogeneización de las especies de anuros a través del Cerrado, ya que las especies más adaptadas a la variación climática se expandirán, mientras que otras disminuirán en la población.
Posibles efectos
La pérdida de estas especies de anuros podría tener efectos dominantes en todo el ecosistema e incluso podría afectar a las poblaciones humanas que viven en estas áreas.
"Si los anfibios se extinguen, o si la población declina severamente, esto puede llevar a la proliferación de algunos insectos que las ranas y los sapos se alimentan", dijo Vasconcelos. "Por supuesto, los insectos también pueden responder al cambio climático, pero sabemos que las ranas y los sapos se alimentan de una gran variedad de insectos, incluidos los vectores de enfermedades humanas importantes, como el dengue y el virus Zika, por lo que aumenta la incidencia de estas enfermedades puede ocurrir."
"Además, si los anfibios se aprovechan menos de los insectos, el sector agrícola también puede verse afectado debido a la infestación de insectos herbívoros en las plantaciones", agregó.
¿Qué podemos hacer?
Desafortunadamente, no hay forma de prevenir completamente que ocurran estos cambios. Vasconcelos señaló que el cambio climático ya está en marcha. Incluso si la población humana dejara de bombear gases de efecto invernadero al medio ambiente mañana, todavía sentiríamos los efectos de más de un siglo de emisiones persistentes de combustibles fósiles.
Pero la adopción de prácticas sostenibles, tanto a pequeña como a gran escala, podría ayudar a mitigar los efectos y ayudar potencialmente a que varias especies sobrevivan.
Al reutilizar, reciclar y reducir, las personas pueden ayudar a disminuir la emisión de gases de efecto invernadero.
Mientras tanto, señaló Vasconcelos, las organizaciones y los gobiernos deben colaborar para encontrar formas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a gran escala apoyando el desarrollo y el uso de energía renovable.
"Además", dijo, "debido al amplio consenso entre los científicos sobre la posible redistribución de especies en futuros escenarios de cambio climático, también es importante que los responsables políticos y las decisiones consideren las opiniones de los científicos para acciones de conservación más efectivas que aborden la biodiversidad redistribución bajo el cambio climático ".
