Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania y de la Universidad de Minnesota Duluth han identificado características que pueden predecir la persistencia de un virus tras propagarse a una nueva especie. Sus hallazgos, publicados en PLOS Biology, podrían revolucionar las estrategias de prevención de pandemias.
Un estudio innovador realizado por investigadores de Penn State y la Universidad de Minnesota Duluth está arrojando luz sobre las características tempranas críticas de los patógenos que pueden ayudar a predecir si un virus potencialmente causará una pandemia.
La investigación, publicado En PLOS Biology, el objetivo es revolucionar los esfuerzos de prevención de pandemias centrándose en ciertas características de los virus que se propagan a nuevas especies hospedadoras.
El autor principal David Kennedy, profesor asociado de biología en Penn State, destacó los desafíos de las estrategias actuales de prevención de pandemias.
“Los esfuerzos de prevención de pandemias se centran principalmente en identificar el próximo patógeno pandémico, pero eso es como buscar una aguja en un pajar”, declaró Kennedy en un comunicado de prensa. “Este trabajo nos ayuda a determinar qué brotes deben preocuparnos para que podamos dirigir nuestros recursos de salud pública adonde deben dirigirse para prevenir y responder a la aparición de enfermedades”.
Los eventos de propagación viral ocurren con frecuencia, pero no todos conducen a pandemias.
Los investigadores querían determinar si existen rasgos mensurables inmediatamente después de un evento de contagio que pudieran predecir la probabilidad de que el virus persista en una nueva población.
“Queríamos saber si hay algo que podamos medir directamente después de un evento de contagio o si existen características de un evento de contagio que permitan predecir si el virus persistiría o no en una nueva población”, añadió la autora principal, Clara Shaw, quien era investigadora postdoctoral en biología en Penn State en el momento de la investigación y ahora es profesora adjunta de biología en la Universidad de Minnesota Duluth.
Los investigadores utilizaron un modelo de gusano para examinar la transmisión de enfermedades a nivel poblacional. Expusieron ocho cepas de nematodos Caenorhabditis al virus de Orsay y monitorearon sus interacciones a lo largo de varias generaciones, analizando las tasas de infección, la diseminación viral y la susceptibilidad a la infección.
Descubrieron que la prevalencia de la infección, la propagación del virus y la susceptibilidad a la infección son indicadores clave de si un virus se mantendrá en una nueva población huésped.
La prevalencia de la infección y la propagación del virus, en particular, se correlacionaron significativamente con la persistencia del virus.
“Eso significa que estos rasgos tempranos en realidad pueden decirnos bastante sobre lo que sucederá en el futuro lejano”, añadió Kennedy.
La investigación busca ofrecer un enfoque nuevo y proactivo para prevenir pandemias, centrándose en indicadores tempranos en lugar de intentar predecir qué patógenos específicos se convertirán en pandemias. Esto podría mejorar enormemente la eficiencia y el impacto de las intervenciones de salud pública.
El equipo planea continuar su investigación explorando cómo los patógenos se adaptan a nuevos huéspedes a nivel genético, revelando potencialmente qué cambios genéticos permiten que los virus persistan a largo plazo.
Fuente: Pennsylvania State University