Un nuevo estudio dirigido por la Universidad Rutgers-New Brunswick revela que la falta de visitas de polinizadores está afectando el rendimiento de los cultivos en todo el mundo, afectando a alimentos cruciales, como frutas y verduras. Los hallazgos enfatizan la necesidad de mejorar la gestión de los polinizadores para reforzar la seguridad alimentaria mundial.
En un estudio que genera alarma y esperanza, un equipo de investigadores dirigido por la Universidad Rutgers-New Brunswick ha descubierto una deficiencia significativa en las visitas de los polinizadores a los cultivos, lo que da como resultado menores rendimientos en todo el mundo. El análisis exhaustivo abarcó más de 1,500 campos en seis continentes y encontró un déficit notable en la productividad de alimentos esenciales y nutricionalmente densos, como frutas, verduras, nueces y legumbres.
Publicado En la revista Nature Ecology & Evolution, el estudio detalla cómo las visitas inadecuadas de los polinizadores —denominadas “limitación de los polinizadores”— están causando déficits de rendimiento en entre un tercio y dos tercios de las granjas analizadas. La investigación es especialmente oportuna dada la disminución global de las poblaciones de insectos.
"Nuestros hallazgos son motivo de preocupación y optimismo", dijo en un comunicado Katie Turo, autora del estudio e investigadora postdoctoral en el Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales de Rutgers. comunicado de prensa“Detectamos déficits generalizados de rendimiento, pero también estimamos que, mediante una inversión continua en la gestión y la investigación de los polinizadores, es probable que podamos mejorar la eficiencia de nuestros campos de cultivo actuales para satisfacer las necesidades nutricionales de nuestra población mundial”.
Los investigadores llegaron a esta conclusión después de realizar un análisis estadístico de más de 200,000 visitas de abejas a flores de cultivos, utilizando una de las bases de datos más completas sobre polinización de cultivos a nivel mundial. Esta base de datos de código abierto, producto de colaboraciones con científicos europeos y sudamericanos, abarca 30 años de observaciones de campo.
Es esencial señalar que los hallazgos del estudio no se refieren a cultivos básicos como el arroz y el trigo, que no dependen de polinizadores animales. Sin embargo, las implicaciones para los cultivos que sí requieren polinización (aquellos descritos por Turo como “alimentos ricos en nutrientes e interesantes que nos gustan y son culturalmente relevantes”) son significativas. Entre ellos se incluyen una variedad de frutas, verduras, frutos secos y legumbres.
"Si miras una lista de cultivos y piensas en qué frutas y verduras te entusiasma más comer (como las bayas de verano o las manzanas y calabazas en otoño), esos son los cultivos que normalmente necesitan ser polinizados por insectos", agregó Turo.
Los polinizadores, como las abejas, desempeñan un papel crucial en el proceso de fertilización de las plantas, ya que trasladan el polen de las partes masculinas de las flores a las femeninas, lo que permite la producción de semillas, frutos y plantas. Las abejas, en particular, son excepcionalmente eficaces, ya que visitan más flores y transportan más polen que otros insectos o animales, como los murciélagos.
Investigación previa Por Rachael Winfree, profesora del Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales de Rutgers, quien también es la autora principal de este estudio, indicó que alrededor del 88% de las plantas con flores del mundo y el 76% de los principales cultivos alimentarios mundiales se benefician de la actividad de los polinizadores.
Se identificaron déficits de rendimiento en 25 cultivos diferentes y en el 85% de los países incluidos en el estudio. Turo y sus colegas creen que estos déficits podrían mitigarse con aumentos realistas en las visitas de polinizadores, mejorando la consistencia de los rendimientos en los campos de cultivo.
“Los resultados son importantes porque el rendimiento de los cultivos, que mide la cantidad de cultivos cultivados por unidad de superficie de tierra, es relevante para evaluar la suficiencia del suministro mundial de alimentos en relación con su población”, dijo Winfree en el comunicado de prensa. “Nuestros resultados muestran que si se presta más atención a los polinizadores, los agricultores podrían lograr que los campos agrícolas sean más productivos”.
La investigación subraya la urgencia de abordar la disminución de los polinizadores. Una mejor gestión de los polinizadores podría convertirse en una estrategia vital para asegurar los recursos alimentarios mundiales.