A través de la iniciativa Eat Local WNY, los investigadores de la Universidad de Buffalo buscan fomentar la inversión comunitaria en alimentos, empresas y personas locales al alentar a los residentes a comprometerse a comprar al menos el 10% de sus alimentos a productores locales.
Los habitantes del oeste de Nueva York se enorgullecen de su lealtad a los comercios locales. Este orgullo se refleja claramente en el informe de una empresa inmobiliaria nacional que clasificó a Buffalo como la segunda mejor ciudad de pizzas de los Estados Unidos, con 17.8 pizzerías de propietarios locales por cada 100,000 habitantes. Sin embargo, este ferviente apoyo no se ha traducido plenamente en la compra de alimentos a agricultores locales, una brecha que los investigadores de la Universidad de Buffalo (UB) pretenden salvar con la iniciativa Eat Local WNY.
Con financiación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la iniciativa Eat Local WNY, en colaboración con FreshFix, el Massachusetts Avenue Project y la UB, tiene como objetivo crear un ecosistema alimentario local próspero. El proyecto recibió más de 700,000 dólares en financiación federal, anunciada por el líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer, el año pasado, que apoya al FreshFix Food Hub, entre otras iniciativas.
El FreshFix Food Hub, con sede en la Terminal de Alimentos de Niagara Frontier, vincula a pequeños agricultores con empresas alimentarias locales y organizaciones sin fines de lucro, ofreciendo alimentos al por mayor a precios reducidos e impulsando las capacidades mayoristas de los agricultores.
La investigadora principal, Lucia Leone, profesora asociada del Departamento de Salud Comunitaria y Comportamiento de Salud de la Escuela de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la UB, enfatiza el poder de la elección del consumidor en la configuración del sistema alimentario local.
“Como consumidores, cada vez que compran alimentos, están votando con su billetera qué tipo de sistema alimentario quieren ver”, dijo Leone en un comunicado de prensa“Comprar a agricultores y productores locales y a las empresas que los apoyan es un voto a favor de salarios justos para los agricultores, una mejor gestión de nuestras tierras de cultivo, un menor impacto en el medio ambiente y, por supuesto, alimentos más frescos y deliciosos”.
Leone y su marido, Joshua Bowen, cofundaron FreshFix, un servicio con sede en Buffalo que entrega productos agrícolas cultivados localmente a los hogares de los clientes. A pesar de la preferencia de Buffalo por las cadenas de comida locales en lugar de las nacionales, esta lealtad no se ha extendido a las compras de comestibles.
“Preferimos nuestros locales locales a los nacionales. Por ejemplo, Anderson’s en lugar de Arby’s y Mighty Taco en lugar de Taco Bell”, añadió Leone. “Aquí hay mucho orgullo local y, sin embargo, esa conexión no es tan fuerte en términos de dónde compramos nuestros alimentos”.
La pandemia de COVID-19 destacó la importancia de los productores locales, pero la inflación pospandémica ha desviado la atención de los consumidores de las opciones locales, explicó Kristie Chamberlain, socia de desarrollo comercial de FreshFix.
Cambiar la percepción de que los mercados de agricultores son sólo para compradores con ingresos más altos es otro desafío que esta iniciativa pretende abordar.
La piedra angular de la iniciativa es el compromiso alimentario, que anima a los consumidores a adquirir al menos el 10% de sus alimentos a productores locales.
El sitio web Eat Local WNY ofrece amplios recursos, incluidas ubicaciones de mercados de agricultores y restaurantes de la granja a la mesa, para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas.
Además, los participantes completarán encuestas y harán un seguimiento de las compras para ayudar a los investigadores a recopilar datos completos sobre las compras de alimentos locales.