Un nuevo estudio de la Universidad Tufts revela que aunque las tiendas de dólar venden alimentos menos nutritivos, las familias estadounidenses logran mantener una dieta equilibrada comprando productos más saludables en otros lugares.
Usar las tiendas de dólar para comprar alimentos es una práctica común entre los estadounidenses, especialmente entre quienes buscan ahorrar dinero, según investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, la Escuela de Ciencias y Políticas de la Nutrición Gerald J. y Dorothy R. Friedman de la Universidad de Tufts y el Servicio de Investigación Económica del USDA. Su estudio de varios años, publicado En el Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, se examina el impacto de las tiendas de dólar en las dietas estadounidenses.
El estudio analizó las compras de alimentos de 180,000 hogares en todo Estados Unidos entre 2008 y 2020. Aprovechando la herramienta Purchase to Plate Crosswalk del Servicio de Investigación Económica del USDA, los investigadores pudieron estimar la calidad dietética de estas compras.
Las calorías de los productos de las tiendas de dólar casi se han duplicado, aumentando del 3.4% al 6.5% de las compras de alimentos de los hogares, con un aumento notable entre las familias de menores ingresos y aquellas lideradas por personas de color.
Sin embargo, los hogares aún obtienen la mayor parte de sus calorías de otros puntos de venta: en promedio, más del 90 % proviene de supermercados y tiendas.
“La literatura sugiere que las personas acuden a diferentes tipos de tiendas por diferentes motivos, y las tiendas de dólar son las que eligen por su precio”, declaró en un comunicado de prensa el primer autor, Wenhui Feng, profesor de Investigación de Políticas de Atención Médica del Tufts Health Plan y profesor adjunto de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Facultad de Medicina. “Existe mucha preocupación por la menor salud de los alimentos en las tiendas de dólar, pero lo que se encuentra en las estanterías no equivale a lo que cada hogar se lleva a casa. Nuestro estudio analiza la salud de los alimentos comprados en las tiendas de dólar y la compara con la salubridad de las compras totales de alimentos de cada hogar”.
Las tiendas de dólar, tras su rápida expansión a más de 37,000 locales en todo el país, especialmente en el sur y las zonas rurales, han transformado el panorama minorista. Si bien estas tiendas ofrecen una variedad de productos, incluyendo alimentos envasados con alto contenido calórico y bajo en nutrientes, solo unas pocas venden frutas y verduras frescas o carnes.
A pesar de la preocupación por las implicaciones para la salud pública de su oferta gastronómica, la competencia con los comercios locales y los problemas de seguridad debido a la supuesta falta de personal, sigue siendo necesario realizar una investigación más exhaustiva sobre su impacto. Algunos gobiernos locales han impuesto políticas para limitar su expansión, pero la eficacia de estas medidas aún es incierta.
El estudio confirma que los alimentos de las tiendas de dólar son menos saludables que los de otras tiendas. Sin embargo, los supermercados aún representan el 55 % de las calorías de los hogares que no provienen de restaurantes, mientras que las tiendas de club aportan otro 22 %.
“Algunas personas parecen acudir estratégicamente a las tiendas de dólar para comprar dulces y refrigerios, además de otros alimentos envasados”, añadió el autor principal, Sean Cash, profesor de Nutrición Global de la Fundación Bergstrom y director de la División de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Escuela Friedman. “Necesitamos más datos sobre los efectos reales de las tiendas de dólar en la alimentación saludable, ya que algunas comunidades podrían estar priorizando las políticas públicas”.
Fuente: Universidad Tufts