Investigadores de la ETH de Zúrich han desarrollado SonoTextiles, que integra ondas acústicas en fibras de vidrio para crear tejidos inteligentes capaces de monitorizar parámetros de salud. Esta innovación promete una tecnología portátil ligera, transpirable y económica.
Investigadores de la ETH de Zúrich han logrado un avance significativo en el campo de los textiles inteligentes, presentando lo que podría ser el futuro de la tecnología vestible: SonoTextiles. Estos textiles utilizan ondas acústicas y fibras de vidrio para monitorizar parámetros de salud como la respiración, ofreciendo una alternativa ligera, transpirable y económica a los tejidos inteligentes electrónicos.
Innovando con ondas acústicas
El equipo de investigación, dirigido por Daniel Ahmed, profesor de robótica acústica para ciencias de la vida y la atención médica, se ha alejado de los sensores electrónicos tradicionales.
En su lugar, han incorporado sensores acústicos en fibras de vidrio tejidas en telas convencionales. Estas fibras están equipadas con diminutos transmisores y receptores, lo que hace que los textiles inteligentes sean muy eficaces y económicos.
“También son económicos porque utilizamos materiales fácilmente disponibles y el consumo de energía es muy bajo”, dijo Ahmed en un comunicado de prensa.
A diferencia de los intentos anteriores de crear ropa inteligente, que a menudo presentaban problemas de procesamiento de señales y sobrecarga de datos, SonoTextiles se basa en un principio novedoso. Cada fibra de vidrio emite ondas sonoras a una frecuencia única, lo que requiere una potencia de procesamiento mínima para interpretar los cambios en las ondas causados por el movimiento o la presión.
Esta innovación aborda los desafíos inherentes al procesamiento de datos en textiles inteligentes.
Precisión pionera
El primer autor, Yingqiang Wang, explicó el avance significativo en el estudio. publicado en Electrónica Natural.
“Si bien ya se han realizado investigaciones sobre textiles inteligentes basados en la acústica, somos los primeros en explorar el uso de fibra de vidrio en combinación con señales que utilizan diferentes frecuencias”, agregó Wang.
Las fibras de vidrio de SonoTextiles alteran la longitud de las ondas acústicas a medida que se mueven, lo que permite que la tela detecte el tacto, la presión y el movimiento, datos que eventualmente pueden transmitirse a computadoras o teléfonos inteligentes en tiempo real.
Aplicaciones versátiles
En entornos de laboratorio, los investigadores han demostrado la practicidad de SonoTextiles.
Las futuras aplicaciones podrían ser muy diversas, desde la atención médica hasta la ropa interactiva. Por ejemplo, una camiseta de SonoTextiles podría monitorizar la respiración de un paciente con asma y alertarlo en caso de emergencia.
El uso de frecuencias en el rango ultrasónico, especialmente alrededor de 100 kilohercios, garantiza que los sonidos estén mucho más allá de la capacidad auditiva humana, integrándose así perfectamente en la vida diaria sin ruidos perceptibles.
Perspectivas de futuro
El lanzamiento de esta tecnología pionera abre un sinfín de oportunidades, especialmente en el ámbito médico, donde la monitorización en tiempo real podría revolucionar la atención al paciente. La introducción de SonoTextiles presagia un futuro donde la ropa inteligente no solo será práctica, sino también omnipresente, transformando potencialmente nuestra interacción con la ropa que usamos a diario.
“SonoTextiles podría incluso medir la postura de una persona y mejorar su calidad de vida como tecnología de asistencia”, añadió el coautor principal Chaochao Sun.
Al combinar materiales fácilmente disponibles con tecnología acústica avanzada, los investigadores de ETH Zurich han trazado un nuevo rumbo para la tecnología portátil, enfatizando la eficiencia, la rentabilidad y la comodidad del usuario.
A medida que la tecnología evoluciona, se puede anticipar una mayor adaptabilidad y aplicaciones nuevas e innovadoras.
Fuente: ETH Zurich