Una estrategia de prevención pionera en Columbia Británica demuestra que la extirpación de las trompas de Falopio durante una cirugía ginecológica rutinaria puede reducir drásticamente el riesgo de cáncer de ovario, la forma más letal. Los investigadores afirman que esta sencilla intervención podría prevenir miles de casos en todo el mundo.
Un simple cambio en la forma en que se realizan las cirugías ginecológicas comunes podría reducir drásticamente el riesgo de la forma más mortal de cáncer de ovario, según una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Columbia Británica.
La estrategia, denominada salpingectomía oportunista, consiste en extirpar las trompas de Falopio de la paciente durante otro procedimiento ginecológico rutinario, como una histerectomía o una ligadura de trompas. Los ovarios se conservan en su lugar, por lo que la producción hormonal continúa y los efectos secundarios son mínimos.
En un gran estudio basado en la población publicado in Red de JAMA abiertaLos investigadores descubrieron que este enfoque reducía el riesgo de cáncer de ovario seroso (el subtipo más común y letal) en un 78%.
Los hallazgos proporcionan la evidencia más sólida hasta el momento de que esta modificación quirúrgica puede salvar vidas, según la coautora principal Gillian Hanley, profesora asociada de obstetricia y ginecología en la UBC.
“Este estudio demuestra claramente que la extirpación de las trompas de Falopio como complemento a una cirugía de rutina puede ayudar a prevenir el tipo más letal de cáncer de ovario”, declaró Hanley en un comunicado de prensa. “Muestra cómo este cambio relativamente simple en la práctica quirúrgica puede tener un impacto profundo que salva vidas”.
Un cáncer mortal con pocas señales de alerta temprana
El cáncer de ovario es el cáncer ginecológico más letal. Solo en Canadá, se diagnostican alrededor de 3,100 personas cada año y aproximadamente 2,000 mueren a causa de esta enfermedad.
A diferencia del cáncer de mama o de cuello uterino, no existe una prueba de detección fiable para el cáncer de ovario. Los síntomas, como hinchazón, dolor abdominal o cambios en el apetito, suelen ser vagos y fáciles de pasar por alto. Como resultado, muchos casos no se detectan hasta que el cáncer se ha propagado, cuando el tratamiento es más difícil y las tasas de supervivencia son bajas.
Durante años, los científicos creyeron que la mayoría de los cánceres de ovario se originaban en los propios ovarios. Investigaciones realizadas en Columbia Británica y otros lugares refutaron esa suposición, demostrando que muchos cánceres serosos de alto grado en realidad se originan en las trompas de Falopio, las estrechas estructuras que conectan los ovarios con el útero.
Ese descubrimiento abrió la puerta a un nuevo tipo de prevención: extirpar las trompas cuando la paciente ya está en el quirófano por otro motivo, dejando los ovarios intactos.
Una innovación hecha en Columbia Británica
La salpingectomía oportunista fue desarrollada y bautizada por primera vez por Dianne Miller, profesora asociada emérita de la UBC y oncóloga ginecológica de Vancouver Coastal Health y BC Cancer. Miller cofundó OVCARE, el equipo multidisciplinario de investigación del cáncer de ovario de la provincia.
La idea de Miller era sencilla: si muchos cánceres de ovario letales comienzan en las trompas de Falopio, entonces extirpar esas trompas durante cirugías a las que ya se están sometiendo las pacientes podría prevenir que el cáncer comience.
"Si hay algo mejor que curar el cáncer es no contraerlo en primer lugar", afirmó Miller en el comunicado de prensa.
En 2010, Columbia Británica se convirtió en la primera jurisdicción del mundo en ofrecer la salpingectomía oportunista como parte de la atención ginecológica de rutina. Desde entonces, aproximadamente el 80 % de las histerectomías y ligaduras de trompas en la provincia han incluido la extirpación de las trompas de Falopio.
Investigaciones anteriores demostraron que el procedimiento es seguro, no adelanta la menopausia y es rentable para los sistemas de salud. Sin embargo, hasta ahora, ningún estudio había cuantificado con claridad cuánto reduce el riesgo de cáncer de ovario seroso.
Lo que el nuevo estudio encontró
El nuevo análisis fue dirigido por el Observatorio de Cáncer de Ovarios, una colaboración internacional con sede en Columbia Británica. Los investigadores examinaron datos de salud de más de 85,000 personas en Columbia Británica que se sometieron a cirugía ginecológica entre 2008 y 2020.
Compararon a quienes se extirparon las trompas de Falopio durante la cirugía con quienes se sometieron a operaciones similares sin el procedimiento adicional. Posteriormente, el equipo rastreó cuántas personas de cada grupo desarrollaron cáncer de ovario seroso.
En general, quienes se sometieron a una salpingectomía oportunista tuvieron un 78 % menos de probabilidades de desarrollar este cáncer agresivo. En el pequeño número de casos en que se presentó cáncer de ovario después de la extirpación de las trompas, los cánceres fueron biológicamente menos agresivos.
Para comprobar si sus hallazgos se mantenían más allá de Columbia Británica, los investigadores también analizaron datos de laboratorios de patología de todo el mundo. Estos datos internacionales sugirieron un efecto protector similar.
De la idea local a la práctica global
Lo que comenzó como un experimento provincial se ha extendido mucho más allá de la Columbia Británica. Organizaciones médicas de 24 países recomiendan la salpingectomía oportunista como estrategia de prevención del cáncer de ovario, incluida la Sociedad de Obstetricia y Ginecología de Canadá, que publicó una guía en 2015.
“Esta es la culminación de más de una década de trabajo iniciado aquí en Columbia Británica”, añadió el coautor principal, David Huntsman, profesor de patología, medicina de laboratorio y obstetricia y ginecología en la UBC y científico distinguido de BC Cancer. “El impacto de la supervivencia global que informamos es aún mayor de lo que esperábamos”.
Los investigadores estiman que una adopción global más amplia del enfoque podría prevenir miles de casos de cáncer de ovario cada año.
Columbia Británica ya ha tomado medidas para ampliar la estrategia más allá de los quirófanos ginecológicos. Recientemente, la provincia se convirtió en la primera en extender la salpingectomía oportunista a las cirugías abdominales y pélvicas apropiadas realizadas por cirujanos generales y urólogos, gracias a un proyecto apoyado por el Gobierno de Columbia Británica y Doctors of BC.
Mirando hacia el futuro: hacer de la prevención una rutina
Es probable que los nuevos hallazgos alimenten debates entre cirujanos, sistemas de salud y pacientes sobre cuándo y cómo ofrecer la extirpación de las trompas de Falopio como parte de la atención estándar.
Dado que el procedimiento se realiza durante las cirugías a las que la paciente ya se está sometiendo, no requiere hospitalización ni período de recuperación aparte. Para muchas, puede ser una opción a considerar al planificar una histerectomía, ligadura de trompas u otra cirugía abdominal o pélvica que cumpla los requisitos.
Los investigadores enfatizan que la decisión siempre debe implicar una discusión informada entre los pacientes y sus equipos de atención, sopesando los beneficios y los posibles riesgos en el contexto de los planes de salud y reproducción de cada persona.
Aun así, sostienen que la evidencia actual apoya firmemente que la salpingectomía oportunista esté ampliamente disponible.
“Esperamos que más profesionales clínicos adopten este enfoque de eficacia comprobada, que tiene el potencial de salvar innumerables vidas”, añadió Huntsman. “No ofrecer esta cirugía complementaria podría dejar a los pacientes innecesariamente vulnerables a este cáncer”.
A medida que los científicos continúan buscando mejores tratamientos y, eventualmente, pruebas de detección efectivas para el cáncer de ovario, esta estrategia de prevención ofrece algo poco común en el tratamiento del cáncer: una medida relativamente simple y de bajo costo que puede detener muchos casos antes de que comiencen.