Un estudio pionero de UCLA Health subraya que la dieta y el ejercicio por sí solos no pueden combatir la obesidad; los factores de estrés social y ambientales desempeñan un papel importante. Esta investigación destaca la necesidad de una reforma integral de las políticas y una atención personalizada para combatir la epidemia de obesidad en Estados Unidos.
La obesidad no se limita a una mala alimentación y la falta de ejercicio. En una nueva y convincente revisión, investigadores de UCLA Health revelan el profundo impacto que el estrés, las dificultades sociales y los desafíos ambientales tienen en el microbioma cerebro-intestinal, lo que dificulta que las personas mantengan un peso saludable.
Publicado En la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology, el artículo explora cómo los determinantes sociales de la salud (desde los ingresos y la educación hasta las condiciones del vecindario y las experiencias de discriminación) influyen en la obesidad.
Aproximadamente el 40% de los adultos estadounidenses padecen obesidad, una condición que genera aproximadamente 173 mil millones de dólares en costos de atención médica anualmente. De manera alarmante, un estudio observó que las muertes por cáncer relacionadas con la obesidad se triplicaron en Estados Unidos entre 1999 y 2020.
La investigación, dirigida por Arpana Church, detalla cómo el microbioma cerebro-intestinal actúa como una interfaz crucial entre el entorno de una persona y su riesgo de obesidad. Este sistema produce moléculas de señalización, como hormonas del apetito y marcadores inflamatorios, que afectan la conducta alimentaria, el metabolismo y los hábitos de ejercicio.
“Nuestros hallazgos revelan que combatir la obesidad requiere más que centrarse en las decisiones individuales; exige reconocer el importante papel que desempeñan las fuerzas sociales y ambientales en la salud intestinal, el comportamiento y los resultados de salud a largo plazo”, declaró Church, codirector del Centro de Microbioma Goodman-Luskin de UCLA Health, en un comunicado de prensa. “Revertir la creciente epidemia de obesidad en Estados Unidos exige un enfoque doble: atención personalizada y equitativa para las personas y reformas políticas audaces y sistémicas que aborden las causas fundamentales”.
Un nivel socioeconómico bajo suele restringir el acceso a la educación sanitaria y obliga a depender de alimentos procesados, baratos y ricos en calorías. En muchas comunidades desfavorecidas, la disponibilidad limitada de alimentos saludables, sumada a la exposición crónica al estrés y al racismo estructural, agrava el riesgo de obesidad.
El aislamiento social también altera las redes cerebrales implicadas en el apetito y la toma de decisiones, lo que conduce a patrones de alimentación poco saludables y aumento de peso.
Estos factores van más allá de influir en el comportamiento; provocan cambios reales en el microbioma cerebro-intestinal. El consumo crónico de alimentos poco saludables altera la estructura cerebral, afectando las áreas que regulan la motivación y las emociones, mientras que una mala alimentación altera la composición de las bacterias intestinales, lo que fomenta la inflamación que debilita el autocontrol y refuerza los hábitos alimenticios poco saludables.
El estrés crónico, incluido el racismo y el aislamiento social, afecta aún más las vías cerebrales y los microbios intestinales, impulsando la inflamación y debilitando la autorregulación.
“La desventaja vecinal también está relacionada con una menor diversidad del microbioma intestinal y una mayor presencia de bacterias dañinas, factores que perjudican aún más el metabolismo y aumentan el riesgo de obesidad y enfermedades relacionadas”, añadió Church.
Las repercusiones pueden comenzar temprano, con factores estresantes ambientales y adversidades sociales durante las etapas prenatales y de la niñez que preparan el escenario para luchas contra el peso durante toda la vida.
Si bien las reformas políticas sistémicas son necesarias para combatir la crisis de obesidad, las personas pueden tomar medidas proactivas para apoyar su salud, como priorizar alimentos nutritivos, construir conexiones sociales y participar en actividades para reducir el estrés, como escribir un diario o pasar tiempo en la naturaleza, según Church.
“Al mismo tiempo, los proveedores de atención médica tienen un papel vital que desempeñar, no solo al evaluar los determinantes sociales actuales de la salud, sino también al reconocer cómo estos factores se acumulan y evolucionan con el tiempo, algo que rara vez se tiene en cuenta en la práctica clínica actual”, agregó Church.
Al comprender estas influencias multifacéticas, los proveedores de atención médica pueden ofrecer planes de tratamiento personalizados que aborden los desafíos biológicos y psicosociales, empoderando a las personas para tomar el control de su salud y promoviendo el bienestar a largo plazo, concluyó Church.
Fuente: UCLA Health