Investigadores de la Universidad Estatal de Washington han descubierto una posible clave para aliviar los síntomas de abstinencia del alcohol al actuar sobre el cerebelo. Sus hallazgos apuntan a nuevas opciones de tratamiento más específicas para quienes padecen trastorno por consumo de alcohol.
Al centrarse en una región específica del cerebro, científicos de la Universidad Estatal de Washington (WSU) han identificado un enfoque innovador para aliviar los graves síntomas de abstinencia alcohólica que a menudo llevan a quienes los padecen a volver a beber. Su estudio, publicado recientemente, publicado En la revista Neuropharmacology, se destaca el cerebelo, una región del cerebro tradicionalmente asociada con el control motor, como un objetivo prometedor para nuevos tratamientos destinados a reducir los síntomas de abstinencia.
"Nuestra investigación sugiere que el cerebelo podría ser un objetivo terapéutico prometedor para ayudar a las personas a superar la etapa más difícil del trastorno por consumo de alcohol", dijo la autora principal Nadia McLean, investigadora doctoral en el Departamento de Fisiología Integrativa (IPN) de WSU, en un comunicado de prensa.
El cerebelo contiene la mitad de las neuronas del cerebro y desde hace tiempo se sabe que desempeña un papel importante en el movimiento y la coordinación. Sin embargo, investigaciones recientes, incluido este estudio, demuestran que también influye en la regulación emocional, la interacción social e incluso en la adicción.
En el estudio, los investigadores emplearon dos estrategias distintivas en ratones para explorar cómo la alteración de la función cerebelosa podría mitigar los síntomas de abstinencia.
En primer lugar, utilizaron herramientas genéticas para calmar las neuronas cerebelosas hiperactivas, lo que resultó en una mejor coordinación motora.
“Al dirigirnos al cerebelo, pudimos aliviar tanto la descoordinación motora física como la angustia emocional de la abstinencia, los síntomas que tan a menudo llevan a las personas a volver a beber”, agregó McLean.
Basándose en este enfoque, el equipo administró un compuesto sintético conocido como Compuesto 6, desarrollado por químicos en Austria.
Este compuesto actúa específicamente sobre receptores que se encuentran únicamente en el cerebelo. Al administrarlo a ratones en abstinencia, redujo significativamente la ansiedad sin afectar otras funciones cerebrales ni presentar un alto riesgo de abuso.
“El compuesto 6 nos brindó una forma de actuar sobre el cerebelo sin modificación genética”, añadió McLean. “Esto lo convierte en una opción terapéutica mucho más realista y sugiere que esta parte del cerebro podría ser un objetivo potente para tratar la abstinencia del alcohol”.
El trastorno por consumo de alcohol (TCA) afecta a unos 29 millones de estadounidenses y es la tercera causa principal de muerte prevenible en Estados Unidos. A pesar de los diversos tratamientos disponibles, menos del 20 % de las personas diagnosticadas con TCA logran mantener la sobriedad a largo plazo.
Los tratamientos actuales a menudo se centran en los centros de recompensa del cerebro, pero McLean y sus colegas abogan por mirar más allá.
“La mitad de las neuronas del cerebro se encuentran en el cerebelo”, añadió el autor principal David Rossi, profesor asociado del IPN y asesor de McLean. “Cada vez es más evidente que esta región participa en mucho más que el simple control motor: desempeña un papel en la adicción, la regulación emocional e incluso la interacción social”.
Si bien son necesarios ensayos clínicos en humanos antes de que el Compuesto 6 pueda considerarse una opción de tratamiento viable, la investigación prepara el escenario para nuevos enfoques prometedores que podrían revolucionar la recuperación del AUD.
"Si podemos eliminar la peor parte de la abstinencia, incluso temporalmente, las personas podrían tener más posibilidades de tener éxito con el asesoramiento u otros tratamientos a largo plazo para el trastorno por consumo de alcohol", añadió Rossi.