Ingenieros de la UC San Diego han desarrollado una innovadora pegatina que puede controlar los niveles de vitamina C utilizando el sudor de la yema del dedo, ofreciendo una solución práctica y sin pilas para controlar la salud nutricional.
Un equipo de ingenieros de la Universidad de California en San Diego ha desarrollado una innovadora pegatina electrónica que permite monitorizar los niveles de vitamina C de una persona a partir del sudor de sus dedos. Este revolucionario dispositivo, que se adhiere fácilmente a objetos cotidianos como vasos, no requiere análisis de sangre, visitas al laboratorio ni baterías.
Subtítulo: Esta pegatina electrónica sin pilas se adhiere a objetos cotidianos como un vaso y controla los niveles de vitamina C a partir del sudor de la yema de los dedos de una persona.
Créditos: David Baillot/Escuela de Ingeniería Jacobs de la UC San Diego
Esta lámina de polímero flexible y adhesiva recoge pequeñas cantidades de sudor de las yemas de los dedos al sostener una taza. En cuestión de minutos, la lámina aprovecha la energía del sudor para analizar su contenido de vitamina C y transmite los resultados de forma inalámbrica a un ordenador portátil cercano mediante Bluetooth.
Publicado En la revista Biosensors and Bioelectronics, la nueva tecnología es un testimonio de los avances en la monitorización no invasiva de la salud.
“Al convertir objetos cotidianos como tazas o botellas en sensores inteligentes, las personas pueden obtener información en tiempo real sobre su salud y bienestar sin modificar en absoluto su rutina diaria”, declaró en un comunicado de prensa Patrick Mercier, profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Escuela de Ingeniería Jacobs de la UC San Diego y coautor principal del estudio. “Nos encaminamos hacia un futuro de dispositivos ‘inconscientes’: dispositivos discretos y prácticamente invisibles, de modo que ni siquiera nos damos cuenta de que los estamos usando. Simplemente seguimos con nuestra rutina diaria y nuestra taza nos brinda acceso a toda esta valiosa información”.
Abordar los desafíos de la salud mundial
La vitamina C es crucial para la función inmunológica, la reparación de tejidos y la absorción de hierro, pero los métodos de análisis actuales son engorrosos y costosos, con un precio aproximado de 50 dólares por prueba en Estados Unidos.
Esta nueva pegatina ofrece una alternativa más sencilla, asequible y accesible, especialmente en entornos con recursos limitados.
“La mayoría de las personas solo reciben una evaluación general de su salud una vez al año en la consulta médica. Pero nuestros cuerpos cambian con mucha más frecuencia”, añadió Mercier. “Queremos que el acceso a los datos de salud sea tan frecuente y sencillo como sostener la taza de café o la botella de zumo de naranja por la mañana”.
Una maravilla tecnológica
La pegatina electrónica integra componentes electrónicos serigrafiados en una lámina flexible. Una almohadilla de hidrogel poroso recoge el sudor, y una pila de biocombustible integrada convierte los componentes químicos del sudor en electricidad para alimentar el sensor. Los datos recopilados sobre los niveles de vitamina C se transmiten mediante Bluetooth.
Las yemas de los dedos son ideales para este tipo de tecnología, ya que albergan más de mil glándulas sudoríparas, que producen entre 100 y 1000 veces más sudor que otras partes del cuerpo. Esto significa que la pegatina puede generar energía incluso sin esfuerzo físico, lo que la hace práctica para un uso continuo.
De bajo costo y ampliamente accesible
La ausencia de batería hace que la pegatina sea rentable, con un coste potencial de producción de tan solo unos céntimos por unidad. Su bajo coste podría tener un impacto especialmente significativo en las regiones en desarrollo, al proporcionar una herramienta fundamental para el control nutricional y el seguimiento de la salud.
“Esta es una elegante extensión de nuestra tecnología inicial basada en el sudor de la yema de los dedos hacia un monitoreo continuo y sin esfuerzo de la nutrición y la salud personal”, agregó el coautor principal Joseph Wang, profesor del Departamento de Ingeniería Química y Nanotecnología de la Familia Aiiso Yufeng Li en la Escuela de Ingeniería Jacobs de la UC San Diego.
Mirando hacia el futuro
Los desarrollos futuros buscan ampliar las capacidades de la tecnología para medir otros nutrientes y sustancias bioquímicas. El equipo prevé que las futuras versiones envíen datos en tiempo real a teléfonos inteligentes o relojes inteligentes, ofreciendo un seguimiento continuo de la salud durante todo el día.