Los científicos de la NTU Singapur han sido pioneros en la primera línea de ensamblaje automatizada de insectos cyborg del mundo, reduciendo significativamente el tiempo de producción y allanando el camino para el despliegue a gran escala en escenarios de respuesta a desastres.
En un avance revolucionario, un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur), dirigido por Hirotaka Sato, ha creado la primera línea de ensamblaje automatizada del mundo para insectos cíborg. Este sistema pionero, detallado en un artículo publicado En Nature Communications, se utiliza robótica impulsada por IA para colocar de manera rápida y eficiente mochilas electrónicas en miniatura a cucarachas silbadoras de Madagascar, transformándolas en robots híbridos de insectos.
Este enfoque innovador reduce el tiempo de preparación de más de una hora a solo 1 minuto y 8 segundos por insecto, lo que lo hace aproximadamente 60 veces más rápido que los métodos tradicionales que dependían de operadores capacitados.
El sistema demostró una eficiencia sin precedentes, completando el ensamblaje de cuatro insectos en menos de 8 minutos, lo que lo convierte en aproximadamente 30 veces más rápido que los procesos manuales.
“Nuestra innovación hace mucho más práctico el sueño de desplegar grandes cantidades de insectos cíborg en situaciones reales”, declaró Sato, profesor de la Escuela de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la NTU Singapur, en un comunicado de prensa. “La preparación manual requiere mucho tiempo y depende en gran medida de operadores cualificados. Al automatizar el proceso, podemos producir robots híbridos de insectos de forma rápida y consistente. Esto nos permitirá prepararlos en grandes cantidades, lo cual será crucial en operaciones urgentes, como la búsqueda y el rescate tras un desastre”.
Cómo funcionan los insectos cyborg
A diferencia de los robots convencionales, estos insectos cyborg se mueven naturalmente utilizando sus extremidades, guiados por suaves estimulaciones eléctricas enviadas a través de electrodos implantados conectados a una placa de circuito liviana en sus espaldas.
El sistema de ensamblaje robótico habilitado con inteligencia artificial emplea visión artificial y un algoritmo patentado para colocar los electrodos con precisión, lo que garantiza una funcionalidad óptima.
Los investigadores también desarrollaron una nueva generación de mochilas que estimulan a los insectos de manera más eficiente, utilizando un 25% menos de voltaje que los modelos anteriores y manteniendo un control preciso de los movimientos.
Esta mejora prolongará el tiempo operativo y reducirá el riesgo de sobreestimulación. Durante las pruebas de laboratorio, los insectos híbridos demostraron sus capacidades al realizar giros bruscos y ajustes de velocidad según las órdenes.
Uso en el mundo real
Las aplicaciones potenciales de estos insectos cyborg en escenarios del mundo real son profundas, especialmente en áreas donde los robots tradicionales pueden fallar.
El 30 de marzo de 2025, 10 insectos cyborg fueron desplegados por primera vez en una misión humanitaria en Myanmar, junto con la Fuerza de Defensa Civil de Singapur (SCDF) durante la Operación Corazón de León, después de un catastrófico terremoto de magnitud 7.7.
Esto marcó el primer despliegue en el campo de robots híbridos de insectos y su uso inaugural en una operación humanitaria, demostrando su valor para localizar sobrevivientes entre los escombros de un desastre donde los robots tradicionales habrían tenido dificultades.
“Tras aprender de nuestro despliegue sobre el terreno, ahora es esencial crear una infraestructura que apoye la producción y el despliegue en masa”, añadió Sato. “Nuestra línea de ensamblaje es el primer paso hacia ese objetivo, y creemos que allanará el camino para aplicaciones cíborg más fiables, como la inspección de grandes estructuras civiles en busca de defectos”.
Perspectivas de futuro
Sato, reconocido internacionalmente por su trabajo pionero con insectos cyborg, prevé avances significativos en este dominio tecnológico.
Su equipo tiene como objetivo perfeccionar el sistema de ensamblaje actual y colaborar con socios locales para mejorar su viabilidad industrial.
Su investigación pionera ha sido elogiada anteriormente en importantes publicaciones como “Los 50 mejores inventos del año” de la revista TIME y “Las 10 tecnologías emergentes” de MIT Technology Review.