Un nuevo estudio dirigido por Harvard vincula la exposición al humo de los incendios forestales con un aumento de las emergencias de salud mental, revelando impactos significativos en las mujeres, los jóvenes, las minorías raciales y los beneficiarios de Medicaid.
La exposición a la contaminación del aire por partículas finas (PM2.5) provenientes del humo de los incendios forestales está asociada con un aumento en las visitas a los servicios de urgencias por problemas de salud mental, según un nuevo estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
“El humo de los incendios forestales no solo es un problema respiratorio, sino que también afecta la salud mental”, declaró en un comunicado de prensa la autora correspondiente Kari Nadeau, profesora John Rock de Estudios del Clima y la Población y directora del Departamento de Salud Ambiental. “Nuestro estudio sugiere que, además del trauma que puede inducir un incendio forestal, el humo en sí mismo puede influir directamente en el empeoramiento de afecciones mentales como la depresión, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo”.
Publicado En la edición del 4 de abril de JAMA Network Open, el estudio es uno de los primeros en explorar el impacto específico de las PM2.5 relacionadas con los incendios forestales en la salud mental.
Tradicionalmente, la mayoría de las investigaciones se han centrado en las consecuencias respiratorias y cardiovasculares de los incendios forestales. Este estudio aporta una nueva perspectiva al aislar el efecto de las partículas finas específicas de los incendios forestales en las emergencias de salud mental.
Al analizar datos de la devastadora temporada de incendios forestales de 2020 en California, los investigadores rastrearon los niveles diarios de PM2.5 específicos de los incendios forestales y los correlacionaron con las visitas a los servicios de urgencias por afecciones como trastornos por consumo de sustancias, trastornos psicóticos y trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión y la ansiedad.
Los datos cubrieron el período de julio a diciembre de 2020, un capítulo notorio en la historia de incendios forestales de California.
Durante el período de estudio, los investigadores registraron 86,588 visitas a urgencias relacionadas con problemas de salud mental. El nivel promedio diario de PM2.5 debido a los incendios forestales se situó en 6.95 microgramos por metro cúbico, disparándose a 24.9 microgramos por metro cúbico durante el pico de septiembre.
Un hallazgo clave reveló que un aumento de 10 microgramos por metro cúbico en PM2.5 por incendios forestales se correspondió con un marcado aumento en las visitas a urgencias de salud mental. Los grupos afectados incluyeron mujeres, niños, adultos jóvenes, comunidades afroamericanas e hispanas, y beneficiarios de Medicaid.
“Las disparidades en el impacto según raza, sexo, edad y tipo de seguro médico sugieren que las desigualdades sanitarias existentes podrían verse agravadas por la exposición al humo de los incendios forestales”, añadió el autor principal, YounSoo Jung, investigador asociado del Departamento de Salud Ambiental. “Debemos asegurarnos de que todos tengan acceso a atención de salud mental durante la temporada de incendios forestales, en particular los grupos más vulnerables, y especialmente a medida que los incendios forestales se vuelven más frecuentes y graves como consecuencia del cambio climático”.