Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Washington en San Luis rompe con los estereotipos sobre los trastornos alimentarios, revelando que afectan a estudiantes universitarios de todos los grupos raciales y étnicos. El estudio fomenta una comprensión y un enfoque más inclusivos de la salud mental en los campus universitarios de todo el país.
Los trastornos alimentarios entre los estudiantes universitarios son más frecuentes y diversos de lo que se creía, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Washington en San Luis. Esta investigación, publicado En The International Journal of Eating Disorders, se revela que los trastornos alimentarios no discriminan en función de la raza o la etnia, lo que desafía los estereotipos arraigados sobre quiénes padecen estas afecciones.
“Se ha creído que los trastornos alimentarios afectan principalmente a mujeres blancas y delgadas”, declaró Ellen Fitzsimmons-Craft, profesora asociada de psicología y neurociencias en WashU, en un comunicado de prensa. “Nuestro estudio con estudiantes universitarias desmiente ese mito”.
Financiado por una subvención del Instituto Nacional de Salud Mental, el estudio encuestó a casi 30,000 estudiantes de 26 universidades, incluida WashU. La evaluación exhaustiva incluyó preguntas sobre salud mental, imagen corporal y actitudes hacia la comida, lo que ofreció una perspectiva sin precedentes sobre el alcance de los trastornos alimentarios en los campus.
Los resultados fueron asombrosos: aproximadamente el 13% de los encuestados mostraron signos de trastornos alimentarios, como anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y trastorno por atracones.
Cabe destacar que el riesgo de padecer estos trastornos fue relativamente uniforme entre los estudiantes blancos, negros, asiáticos y latinos.
“Sin importar su origen racial o étnico, todos estos estudiantes viven en una cultura que fomenta o espera que las personas se ajusten a ciertos ideales corporales”, añadió Fitzsimmons-Craft, quien también es profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina. “Estos hallazgos demuestran que los trastornos alimentarios pueden afectar a cualquiera”.
Una de las revelaciones clave del estudio es que los trastornos alimentarios suelen coexistir con otros problemas de salud mental, como el trastorno depresivo mayor. Por ejemplo, hasta el 78 % de las mujeres y el 68 % de los hombres con trastornos alimentarios también presentaban síntomas de depresión.
“Antes, los profesionales de la salud solían clasificar los trastornos alimentarios y otros problemas psicológicos en compartimentos estancos completamente diferentes”, añadió Fitzsimmons-Craft. “Ese enfoque causó mucho daño”.
Los hallazgos del estudio respaldan un enfoque más integral de la atención de la salud mental en los campus universitarios. Se anima a los consejeros y médicos a preguntar sobre los hábitos alimenticios al tratar afecciones como la depresión, la ansiedad o el trastorno por consumo de alcohol.
Fitzsimmons-Craft y su colega Denise Wilfley, profesora de ciencias psicológicas y cerebrales y de medicina, pediatría y psiquiatría en la Facultad de Medicina de WashU, están trabajando activamente para abordar esta crisis oculta a través de Cuerpo U, un programa en línea financiado por el Consejo de Trastornos Alimentarios de Missouri.
Disponible para todos los adultos en Missouri, Body U ofrece evaluaciones en línea y programas personalizados para trastornos alimentarios, brindando recursos esenciales y referencias para quienes los necesitan.
El alcance de Body U se extiende a todas las universidades públicas de Missouri y, gracias a una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., ahora está disponible en seis distritos escolares públicos y dos escuelas privadas, dirigido a estudiantes de escuela secundaria y preparatoria en un momento crítico.
“Seguiremos comprometidos con estos esfuerzos”, concluyó Fitzsimmons-Craft. “Queremos que la concienciación sobre los trastornos alimentarios se convierta en parte de la cultura, y que el acceso generalizado a la detección, la prevención y el tratamiento se convierta en la norma, no en la excepción”.