Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Binghamton descubre tasas significativamente más altas de ansiedad y depresión en estudiantes universitarios autistas, lo que enfatiza la necesidad urgente de un mayor apoyo a la salud mental dentro de la educación superior.
Investigadores de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York, han identificado tasas significativamente más altas de ansiedad y depresión entre estudiantes universitarios autistas en comparación con sus compañeros no autistas, según un nuevo estudio. Este alarmante descubrimiento plantea preguntas cruciales sobre las estructuras de apoyo a la salud mental actualmente existentes para esta población estudiantil vulnerable.
El estudio, que revisó datos de la Encuesta Nacional de Participación Estudiantil (NSSE) que abarca 342 universidades y 149,783 estudiantes universitarios, es el primero de su tipo en proporcionar evidencia sustancial sobre las disparidades de salud mental que enfrentan los estudiantes autistas en la universidad.
La encuesta incluyó datos autoinformados sobre autismo y diagnósticos de ansiedad o depresión, lo que proporcionó a los investigadores una visión integral del panorama de la salud mental.
“Lo que encontramos es realmente asombroso: las personas autistas presentan tasas mucho más altas de ansiedad y depresión en comparación con sus pares no autistas”, dijo en un comunicado de prensa el autor principal, Diego Aragón-Guevara, estudiante de doctorado en psicología en la Universidad de Binghamton.
Históricamente, el grupo demográfico de estudiantes universitarios con autismo ha estado subrepresentado y ha sido poco investigado. La inclusión del autismo como categoría elegible en la NSSE 2021 marca un paso significativo hacia una investigación más inclusiva y completa.
“Queríamos cubrir esa laguna en la investigación y averiguar cómo les va”, añadió Aragon-Guevara. “¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentan, específicamente en materia de salud mental, ya que la salud mental en la universidad es un tema muy importante?”
La coautora Jennifer Gillis Mattson, profesora de psicología y codirectora del Instituto de Desarrollo Infantil de la Universidad de Binghamton, expresó su entusiasmo por las nuevas oportunidades de investigación que brindan estos datos.
"Estábamos muy emocionados por ver qué nos dirían los datos. Fue una gran oportunidad poder hacer esto", dijo en el comunicado de prensa.
Los hallazgos del estudio, publicado en el Journal of Autism and Developmental Disorders, subrayan la urgente necesidad de apoyo de salud mental personalizado para los estudiantes autistas, quienes a menudo enfrentan desafíos únicos en el entorno de la educación superior.
Comúnmente, el personal de apoyo puede centrarse únicamente en el autismo, pasando por alto problemas de salud mental coexistentes, como la ansiedad y la depresión.
“Estamos aclarando que si hay estudiantes universitarios con autismo en la población universitaria —y sabemos que la cantidad de estudiantes universitarios con autismo sigue aumentando cada año—, tenemos la obligación de apoyarlos”, añadió Gillis Mattson. “Para saber cuál es la mejor manera de apoyarlos, debemos ir más allá del autismo, por así decirlo. Existen otros trastornos de salud mental, como la ansiedad o la depresión, que requieren que las personas reconozcan y comprendan que podrían necesitar apoyo adicional”.
Este estudio es un primer paso crucial que confirma la necesidad de abordar los problemas de salud mental entre los estudiantes universitarios autistas.
En el futuro, los investigadores pretenden profundizar en los factores específicos que influyen en estos desafíos de salud mental, como la dinámica social, el apoyo del profesorado y la accesibilidad.
“Hay muchos factores que influyen en la comodidad en el nuevo entorno universitario”, añadió Aragon-Guevara. “Queremos analizarlo y ver si existen deficiencias en esas áreas que experimentan los estudiantes universitarios con autismo, para saber cómo podemos apoyarlos o crear mecanismos institucionales que mejoren su calidad de vida en general”.
El coautor Hyejung Kim, profesor adjunto del Departamento de Enseñanza, Aprendizaje y Liderazgo Educativo, señaló la necesidad de una mayor exploración.
“Esta población suele ser mayoritariamente masculina, y la interacción entre factores personales y afecciones como la ansiedad y la depresión puede influir en el bienestar general en la universidad, un área que requiere mayor estudio”, explicó. “Los estudiantes autistas también son más propensos a especializarse en carreras STEM, y muchos reportan diferentes experiencias con el profesorado y el personal en distintos entornos institucionales. Aún tenemos mucho que aprender sobre cómo estos y otros factores contextuales se relacionan con el bienestar mental”.
Los investigadores planean asociarse con grupos del campus para explorar estos factores y desarrollar recursos específicos para ayudar a los estudiantes autistas a tener éxito.
Fuente: Universidad de Binghamton