Un nuevo estudio expone la distribución desigual de las universidades que atienden eficazmente a estudiantes de bajos ingresos en los Estados Unidos, y muchos estados no tienen instituciones que cumplan con los criterios.
Un nuevo estudio publicado Un estudio de AERA Open ha arrojado luz sobre una tendencia alarmante: la distribución desigual de las universidades de cuatro años que inscriben y gradúan con éxito a estudiantes de bajos ingresos en todo Estados Unidos.
El estudio, realizado por Becca Spindel Bassett, profesora adjunta de educación superior en la Universidad de Arkansas, identifica sólo 91 “motores de equidad” entre 1,584 instituciones públicas y privadas sin fines de lucro: menos del 6% a nivel nacional.
Lo que es aún más sorprendente es que 24 estados no tienen instituciones que cumplan estos criterios.
“Me sorprendió y decepcionó la escasez de Motores de Equidad y la cantidad de estados y regiones enteras que no cuentan con universidades que cumplan con los criterios”, declaró Bassett en un comunicado de prensa. “El acceso a los Motores de Equidad es desigual e injusto. Se trata de una falla sistémica, y los estados y el gobierno federal tienen la responsabilidad de ayudar a solucionarla”.
Para calificar como un motor de equidad, una universidad debe tener al menos 1,000 estudiantes universitarios a tiempo completo, de los cuales al menos el 34 % debe ser elegible para las Becas Pell (la mediana nacional), y debe graduar al menos el 55 % de sus beneficiarios de las Becas Pell en un plazo de seis años.
Esta tasa de graduación reduciría significativamente la brecha socioeconómica nacional.
El estudio se basó en datos institucionales del Sistema Integrado de Datos de Educación Postsecundaria (IPEDS) del Departamento de Educación de EE. UU. de 2017-18 a 2021-22, combinados con datos de pobreza juvenil de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU. para los mismos años.
Los resultados revelan una concentración preocupante de estados con altas tasas de pobreza juvenil y bajo acceso a los Motores de Equidad, principalmente en el Sur.
En estados como Arkansas, Mississippi, Nuevo México, Oklahoma y Virginia Occidental, donde más del 16.7% de los jóvenes viven en la pobreza, no existen instituciones de cuatro años dentro del estado que califiquen como motores de equidad.
“La mayoría de los estudiantes asisten a la universidad cerca de casa, y los estudiantes de bajos recursos están especialmente atados a su lugar de residencia”, añadió Bassett. “En muchas partes del país, los estudiantes que crecen en la pobreza carecen de acceso a universidades de cuatro años que los admitan y los financien hasta la graduación. Estos estudiantes tienen menos probabilidades de obtener una licenciatura que los estudiantes de bajos recursos que viven en otros lugares”.
Sin embargo, algunos estados se destacan por su acceso relativamente fuerte a los motores de equidad, a menudo impulsados por grandes universidades públicas.
En California, por ejemplo, el 15.4% de los jóvenes viven en la pobreza, pero el 43.5% de los estudiantes universitarios elegibles para Pell están inscriptos en uno de los 21 motores de equidad del estado, incluidas instituciones de los sistemas de la Universidad Estatal de California y la Universidad de California.
Por otro lado, en Luisiana, donde el 23.3% de los jóvenes viven en la pobreza, sólo el 2.7% de todos los estudiantes Pell asisten a un Equity Engine.
Para abordar estas disparidades, Bassett aboga por que los estados y las fundaciones inviertan en "Motores de Equidad Emergentes": instituciones que matriculan a un porcentaje considerable de estudiantes Pell y están cerca de alcanzar el objetivo de graduación. Esta inversión estratégica podría contribuir a aumentar la obtención de títulos de licenciatura entre los estudiantes de bajos recursos.
“Todos nos beneficiamos cuando las ventajas de la educación superior se distribuyen de forma amplia y equitativa”, añadió Bassett. “Hay mucho que aprender de las universidades que no solo abren sus puertas a estudiantes de bajos recursos, sino que también se destacan por apoyar su éxito. Estas instituciones son las verdaderas estrellas de nuestro sistema de educación superior”.