Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Nottingham ha descubierto que la pandemia de COVID-19 ha acelerado el envejecimiento cerebral debido al estrés y el aislamiento, afectando incluso a quienes nunca se infectaron. Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre las implicaciones a largo plazo de la pandemia en la salud mental.
La pandemia de COVID-19 podría haber acelerado el envejecimiento cerebral, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Nottingham.
La investigación, publicado En Nature Communications, revela cambios significativos en la salud cerebral entre aquellos que vivieron la pandemia, independientemente de su estado de infección.
“Lo que más me sorprendió fue que incluso personas que no habían tenido COVID-19 mostraron aumentos significativos en las tasas de envejecimiento cerebral. Esto demuestra claramente cuánto la propia experiencia de la pandemia, desde el aislamiento hasta la incertidumbre, pudo haber afectado nuestra salud cerebral”, declaró en un comunicado de prensa el investigador principal, Ali-Reza Mohammadi-Nejad, investigador de la Universidad de Nottingham.
El equipo de investigación analizó imágenes cerebrales longitudinales de casi 1,000 adultos sanos, obtenidas como parte del estudio del Biobanco del Reino Unido. Algunos participantes se realizaron imágenes antes y después de la pandemia, mientras que otros solo se realizaron antes.
Utilizando imágenes avanzadas y aprendizaje automático, los investigadores estimaron la “edad cerebral” de cada individuo: una medida de qué tan viejo parecía su cerebro en comparación con su edad real.
Sus hallazgos mostraron que las personas que sobrevivieron a la pandemia experimentaron signos de envejecimiento cerebral acelerado. Los cambios fueron más pronunciados en las personas mayores, los hombres y las personas de entornos más desfavorecidos.
Cabe destacar que solo los participantes infectados con COVID-19 entre sus exploraciones mostraron disminuciones en la flexibilidad mental y la velocidad de procesamiento.
“Este estudio nos recuerda que la salud cerebral se ve afectada no solo por la enfermedad, sino también por nuestro entorno cotidiano”, añadió la autora principal, Dorothee Auer, profesora de neuroimagen en la Universidad de Nottingham. “La pandemia ha afectado gravemente la vida de las personas, especialmente a aquellas que ya se encontraban en situación de desventaja. Aún no podemos comprobar si los cambios observados se revertirán, pero sin duda es posible, y es una idea alentadora”.
El modelo de edad cerebral, desarrollado a partir de escáneres cerebrales de más de 15,000 individuos sanos, proporcionó un marco sólido para esta investigación. Esto permitió al equipo estimar con precisión el envejecimiento cerebral y estudiar los efectos de los principales eventos vitales en la salud cerebral.
“Los datos de resonancia magnética longitudinal adquiridos antes y después de la pandemia por el Biobanco del Reino Unido nos brindaron una oportunidad excepcional para observar cómo los eventos vitales importantes pueden afectar el cerebro”, agregó el coautor principal Stamatios Sotiropoulos, profesor de neuroimagen computacional en la Universidad de Nottingham.
Con el apoyo del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), el Centro de Investigación Biomédica de Nottingham y el programa DEMISTIFI del Consejo de Investigación Médica (MRC), este estudio ofrece información crucial sobre los impactos más amplios de la pandemia en la salud mental. Si bien el estudio indica la posible reversibilidad de estos cambios cerebrales, sus implicaciones a largo plazo siguen siendo un área de investigación activa.
Fuente: Universidad de Nottingham