Una revisión global de 71 estudios concluye que el ayuno a corto plazo no afecta significativamente la función cognitiva en adultos, aunque los niños y adolescentes podrían enfrentar dificultades. El estudio brinda tranquilidad a quienes practican el ayuno intermitente y destaca consideraciones importantes para los grupos vulnerables.
Los beneficios para la salud del ayuno intermitente están bien documentados, pero la preocupación por su impacto en el rendimiento mental ha llevado a muchos a preguntarse si saltarse comidas podría disminuir su agudeza mental. Una revisión exhaustiva de 71 estudios realizados en todo el mundo busca resolver estas incertidumbres.
Los resultados, publicado Los estudios publicados en la revista Psychological Bulletin brindan una gran tranquilidad a los adultos, al indicar que no hay diferencias sustanciales en la función cognitiva cuando se pasa sin comer durante períodos que van de ocho a veinticuatro horas.
«La gente suele preocuparse de que si ayunan no podrán concentrarse en el trabajo ni estudiar con eficacia», declaró en un comunicado de prensa David Moreau, neurocientífico de la Universidad de Auckland y autor principal del estudio. «Nuestros resultados demuestran que, para la mayoría de los adultos, es improbable que el ayuno a corto plazo tenga un impacto significativo en la agudeza mental».
Sin embargo, el estudio revela algunos matices importantes.
En particular, los niños y adolescentes tienden a tener un rendimiento cognitivo inferior durante el ayuno, lo que subraya la necesidad de un desayuno adecuado antes de ir a la escuela.
Además, el momento del ayuno parece ser importante. Los participantes que ayunaron experimentaron bajones cognitivos más tarde durante el día, lo que podría amplificar la disminución natural de la función del ritmo circadiano.
Ciertas tareas, sobre todo aquellas que implican estímulos relacionados con la comida, también parecen afectar negativamente al rendimiento de las personas en ayunas. Por ejemplo, juzgar el tamaño de las porciones o responder a imágenes de comida puede resultar especialmente distractor para quienes tienen hambre.
“Parece que el cerebro es bastante resistente ante la escasez temporal de alimentos”, añadió Moreau, que trabaja en la Facultad de Psicología de la Universidad y dirige el Laboratorio de Dinámica Cerebral.
“Los humanos evolucionamos con periodos de escasez de alimentos, así que es lógico que nuestros sistemas cognitivos puedan funcionar bien sin una recarga constante”, explicó. “Dicho esto, los niños y adolescentes parecen ser más vulnerables, lo cual concuerda con lo que sabemos sobre sus altas necesidades energéticas”.
Los estudios revisados tuvieron una duración media de ayuno de 12 horas, y solo unos pocos se extendieron más allá de las 24 horas.
«Estos resultados no significan que el ayuno esté exento de riesgos para todos», añadió Moreau. «Las personas con problemas de salud, los niños y quienes ayunan durante períodos prolongados aún pueden experimentar efectos negativos. Nuestro estudio subraya la necesidad de una consideración cuidadosa en estos grupos».
El autor principal del estudio es Christoph Bamberg, quien fue estudiante de doctorado en la Universidad de Auckland y ahora trabaja en la Universidad Lodron de Salzburgo.
Fuente: Universidad de Auckland