Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Colorado muestra que los profesores que admiten sentir el síndrome del impostor pueden ser percibidos como menos competentes por los estudiantes, lo que afecta sus posibilidades de contratación y su desarrollo profesional. Estos hallazgos subrayan el delicado equilibrio que deben mantener los docentes al compartir sus vulnerabilidades.
En el ámbito académico, se suele esperar que los profesores irradien confianza, pero la realidad del síndrome del impostor —una sensación generalizada de inseguridad a pesar del éxito objetivo— puede influir en cómo los perciben sus alumnos. Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) revela el impacto significativo que este fenómeno puede tener en la percepción de la competencia, la simpatía y la eficacia de los profesores.
De acuerdo con un estudio publicado En el curso de Investigación sobre la Enseñanza y el Aprendizaje en Psicología, los estudiantes consideraron que un profesor hipotético que admitía sentirse un impostor era menos apto para ser contratado en comparación con un miembro del profesorado igualmente competente que no compartía tales revelaciones.
Las implicaciones de estos hallazgos van más allá del ámbito académico, y abarcan debates más amplios sobre la vulnerabilidad y el liderazgo en diversos entornos profesionales.
El estudio, dirigido por la candidata a doctora Alexa Jayne en CSU, fue motivado por las experiencias personales de Jayne como asistente de docencia.
“Enseñar fue una experiencia hermosa que disfruté mucho, pero también noté que no me sentía lo suficientemente capaz o buena a pesar del éxito objetivo que estaba teniendo”, dijo Jayne en un comunicado de prensa.
Esta experiencia despertó su interés por explorar cómo estas luchas internas afectan las percepciones externas, un tema poco explorado hasta ahora en la literatura científica.
El síndrome del impostor se define como un patrón psicológico en el que las personas temen ser descubiertas como impostoras a pesar de sus éxitos demostrados. Este fenómeno es particularmente común en la educación superior, donde muchas personas con un alto rendimiento se enfrentan a un escrutinio constante a través de la revisión de trabajos, los procesos de titularidad y las evaluaciones estudiantiles.
La investigación de Jayne consistió en presentar a los estudiantes dos viñetas casi idénticas sobre un hipotético profesor titular. Ambos profesores fueron descritos como consumados, pero solo uno mencionó atribuir su éxito a factores externos y temer ser descubierto como un impostor. Posteriormente, se pidió a los estudiantes que evaluaran a los profesores en diversos aspectos, como la simpatía que les inspiraban, la experiencia que percibían, las calificaciones que anticipaban en sus clases, su salario y la probabilidad de que sus alumnos se matricularan en sus cursos.
Los resultados fueron sorprendentes. Los estudiantes percibieron al profesor que admitió tener dudas sobre sí mismo como alguien con mucha menos experiencia y un salario inferior —unos 10 000 dólares menos— en comparación con el profesor del grupo de control. A pesar de esto, ambos profesores resultaron igual de agradables, lo que sugiere que admitir ciertas inseguridades puede humanizar a los docentes sin menoscabar por completo su accesibilidad. Cabe destacar que los estudiantes tenían la misma probabilidad de matricularse en las clases impartidas por cualquiera de los dos profesores.
Jayne hizo hincapié en el delicado equilibrio que deben lograr los instructores.
“Al menos en este estudio, parece que los estudiantes aún perciben o equiparan la confianza con la competencia. Sin embargo, eso no significa que sea la manera correcta de abordar estos temas”, añadió. “Significa, más bien, que estas revelaciones deben hacerse con cuidado para que los instructores puedan encontrar formas de conectar con los estudiantes sin menoscabar involuntariamente su propia reputación”.
Las implicaciones del estudio son particularmente relevantes para las mujeres en STEM —un grupo predispuesto al síndrome del impostor— cuyas experiencias moldean sus roles de mentora a lo largo de sus carreras.
“No quiero que esta investigación se interprete como que ‘nunca debes mostrarte vulnerable en un aula’”, añadió Jayne. “Más bien, espero que sea un paso hacia la normalización de estos sentimientos y el apoyo a la retención y el desarrollo profesional del profesorado, especialmente en aquellos grupos marginados que sabemos que pueden sufrir estas emociones, abordándolas de forma estructurada”.
Bryan Dik, asesor de Jayne y profesor de psicología cuya investigación profundiza en el significado y el propósito en el lugar de trabajo, señaló la relevancia más amplia de los hallazgos.
«Este trabajo se relaciona con lo que nuestro equipo describe como el "lado oscuro" de la vocación: las consecuencias negativas que a veces resultan de la búsqueda de un trabajo significativo», afirmó en el comunicado de prensa. «En el futuro, esperamos examinar el papel de diferentes variables demográficas y sus impactos tangibles en la contratación, los ascensos y la participación estudiantil, especialmente para el profesorado que inicia su carrera o aquellos pertenecientes a grupos marginados que ya son vulnerables a los prejuicios».