Un nuevo estudio destaca el papel crucial del estrés y la depresión en la relación entre el insomnio y el consumo de alcohol de riesgo. Investigadores revelan cómo comprender estas conexiones puede influir en las estrategias de tratamiento.
Los investigadores reconocen desde hace tiempo la estrecha relación entre el insomnio y el consumo de alcohol de riesgo, y se estima que entre un tercio y el 91 % de las personas con problemas de sueño abusan del alcohol. Sin embargo, un nuevo estudio revela una pieza clave: el papel del estrés percibido y la depresión en esta relación.
Los resultados, publicado Recientemente, en la revista Alcohol, se destaca que la dirección de la influencia entre el insomnio y el consumo excesivo de alcohol (si el insomnio conduce al consumo de alcohol o viceversa) determina si el estrés o la depresión juegan un papel más significativo.
“Nos interesaba especialmente cómo el insomnio conduce al consumo de alcohol, y descubrimos que esto parece ocurrir principalmente a través del estrés. Sin embargo, al cambiar de vía, resultó que el consumo de alcohol conducía principalmente al insomnio a través de la depresión”, declaró en un comunicado de prensa la autora principal, Jessica Weafer, profesora asociada de psiquiatría y salud conductual de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio.
Weafer enfatizó las posibles implicaciones terapéuticas de estos hallazgos.
“Si las personas con insomnio experimentan mucho estrés, si podemos abordarlo, podríamos reducir la probabilidad de que su insomnio les lleve a un consumo excesivo de alcohol”, añadió. “Ese es el ideal a largo plazo, o la esperanza, de que este trabajo pueda tener un impacto en el tratamiento”.
El insomnio y el consumo de alcohol de riesgo pueden afectar significativamente la vida, afectando el rendimiento laboral y aumentando el riesgo de enfermedades crónicas, como las cardiovasculares y el Alzheimer. El trastorno por consumo de alcohol (TCA) se caracteriza por la persistencia del consumo a pesar de afrontar importantes problemas interpersonales, de salud o de seguridad.
Este estudio destaca una interacción a menudo pasada por alto entre las dificultades para dormir y el consumo problemático de alcohol. Weafer señala la prevalencia de la coexistencia de ambas afecciones.
“El número de personas con TCA que también padecen insomnio es altísimo. Es sorprendente e importante”, añadió.
Los investigadores realizaron el estudio con 405 participantes, quienes completaron encuestas para evaluar la gravedad del insomnio, sus hábitos de consumo de alcohol, el estrés percibido y los síntomas de depresión. Los datos revelaron cómo estos factores psicológicos median la relación entre el insomnio y el consumo de alcohol.
El primer autor del estudio, Justin Verlinden, estudiante de doctorado en neurociencia cognitiva de la Universidad de Kentucky, describió la naturaleza multifacética de su análisis.
“Existen muchas vías diferentes que podrían explicar el insomnio y el consumo de alcohol. Queríamos conectar los puntos y ver si había alguna relación”, dijo en el comunicado de prensa.
El estudio reveló que, al evaluar las vías por separado, tanto el estrés como la depresión mediaban la relación entre el insomnio y el consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, el análisis conjunto de ambos factores arrojó información única.
“Si analizamos el estrés y la depresión por separado, descubrimos que existe una relación indirecta entre el insomnio y el consumo de alcohol, así como entre el consumo de alcohol y el insomnio, lo que significa que una buena parte de la relación entre el insomnio y el consumo de alcohol se puede explicar a través del estrés o la depresión percibidos”, añadió Verlinden.
El análisis del estrés y la depresión dentro del mismo modelo arrojó resultados esclarecedores. Cuando el insomnio condujo a un consumo excesivo de alcohol, el estrés, más allá de cualquier síntoma compartido con la depresión, desempeñó un papel predominante.
Por el contrario, cuando el consumo de alcohol provocaba insomnio, los síntomas únicos de depresión que no se asociaban con el estrés eran más significativos.
“El hallazgo fue muy sorprendente, pero mostró el beneficio de analizar tanto el estrés como la depresión en el mismo modelo, para ver cómo esas vías podrían diferir dependiendo de la direccionalidad”, agregó Weafer.
Estos hallazgos representan una instantánea de la compleja relación entre el insomnio, el estrés, la depresión y el consumo de alcohol de riesgo. Para comprender mejor el tema, los investigadores buscan ampliar la cronología de su estudio, recopilando datos durante 12 meses para rastrear la evolución de las relaciones entre estos factores.
Además, el equipo está evaluando la eficacia de la terapia cognitivo conductual digital para el insomnio, en particular utilizando un programa en línea llamado SHUTi (Sueño saludable a través de internet) en personas con hábitos de consumo excesivo de alcohol. Los primeros resultados son prometedores y demuestran que SHUTi puede reducir el insomnio en personas con consumo excesivo de alcohol.
Este estudio, apoyado por el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo y la Universidad de Kentucky, tiene como objetivo mejorar las estrategias de tratamiento y los resultados para aquellos atrapados en el ciclo de la falta de sueño y el consumo peligroso de alcohol.
Los coautores del estudio incluyen a Mairead Moloney de la Universidad de Miami y Olga Vsevolozhskaya y Lauren Whitehurst de la Universidad de Kentucky.
Fuente: Universidad del Estado de Ohio