Un estudio dirigido por Stanford revela que adoptar una mentalidad centrada en el crecimiento después de una catástrofe puede reducir significativamente la depresión y la inflamación. La intervención, realizada durante la pandemia de COVID-19, destaca maneras eficaces de fomentar la resiliencia y la salud mental en tiempos difíciles.
En un nuevo estudio esclarecedor, investigadores dirigidos por la Universidad de Stanford descubrieron que un cambio estratégico de mentalidad puede ayudar a las personas que han sufrido catástrofes, como la pandemia de COVID-19, a experimentar beneficios tangibles para la salud mental y física.
Publicado En la revista Brain, Behavior, and Immunity, el estudio implicó un ensayo controlado aleatorio en el que un grupo de adultos participó en una intervención de una hora destinada a alterar sus creencias y suposiciones fundamentales acerca de experimentar una catástrofe.
El objetivo de la intervención fue ayudar a los participantes a identificar oportunidades de crecimiento derivadas de su terrible experiencia.
Tres meses después de la intervención, aquellos que se sometieron al cambio de mentalidad tenían niveles de depresión más bajos y marcadores de inflamación reducidos en comparación con un grupo de control.
Los análisis de sangre indicaron una disminución de la proteína C reactiva, un marcador clave de inflamación relacionada con el estrés crónico y la enfermedad.
“Por mucho que deseemos vivir sin traumas ni catástrofes, la realidad es que pocos nos libramos de tales dificultades”, declaró en un comunicado de prensa la autora principal, Alia Crum, profesora asociada de psicología en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford. “El estudio se inspiró en nuestro deseo de ayudar a las personas a reflexionar sobre su experiencia de la pandemia, con la vista puesta en cómo podría ayudarles a crecer”.
El Estudio
El estudio, realizado entre octubre de 2022 y febrero de 2023 por el equipo de Crum de la Laboratorio de mente y cuerpo de Stanford, en colaboración con colegas del Boston College, la Universidad de Auckland, la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad de Pensilvania, compararon dos grupos de participantes adultos.
El grupo de control vio videos que contenían información general sobre las distintas fases de la pandemia de COVID-19 y respondió preguntas de seguimiento para evaluar su comprensión.
Sin embargo, el grupo de intervención vio videos que enfatizaban cómo las mentalidades pueden afectar significativamente la salud y el bienestar, mostrando evidencia de que las personas a menudo crecen de diversas maneras profundas después de soportar experiencias catastróficas.
Las áreas comunes de crecimiento personal incluyen una mayor apreciación por la vida, mayor resiliencia, relaciones interpersonales más fuertes, una fe espiritual más profunda y la búsqueda de oportunidades nuevas, previamente inexploradas.
Después de las sesiones de video, se pidió al grupo de intervención que reflexionara sobre su mentalidad actual e identificara áreas potenciales de crecimiento en sus vidas después de la pandemia.
Es importante destacar que los investigadores enfatizaron que cultivar una mentalidad orientada al crecimiento no equivale a un optimismo ciego. Se animó a los participantes a reconocer los impactos negativos de la pandemia, al tiempo que reconocían las oportunidades para un cambio positivo.
“Intentamos ser muy matizados y equilibrados, pero también incorporar evidencia genuina y basada en investigaciones que demuestra que hay cambios positivos específicos que muchas personas experimentan cuando viven algo como la pandemia”, agregó el coautor principal Jesse Barrera, exgerente del laboratorio Stanford Mind & Body Lab.
Investigación previa El equipo de Crum sugirió que considerar la pandemia como una catástrofe importante a principios de 2020 se correlacionaba con el reconocimiento de oportunidades potenciales. Esta perspectiva sentó las bases para el diseño de la intervención actual.
La necesidad de realizar el estudio a distancia debido a las restricciones por la pandemia impulsó metodologías innovadoras. Los participantes vieron los videos de la intervención en casa y enviaron muestras de sangre seca para su análisis.
“En muchos sentidos, la metodología que ideamos para este estudio solo fue una oportunidad debido a la COVID-19”, añadió la coautora principal Lexi Straube, estudiante de medicina de Stanford. “Este enfoque abre la puerta a estrategias más accesibles que puedan llegar a las personas durante futuras crisis de salud pública o en comunidades que no tienen acceso a ensayos clínicos tradicionales”.
Los hallazgos ofrecen esperanza
Si bien se necesita más investigación para replicar estos hallazgos en diversas poblaciones, los resultados iniciales ofrecen esperanza para aquellos que han enfrentado desafíos importantes en la vida, según Crum.
“Nos hubiera gustado evitar la pandemia de COVID-19, pero llegó de todas formas”, añadió Crum. “En la era pospandémica, nos enfrentamos a una disyuntiva: podemos dejar que se quede en el recuerdo, dejándonos agotados y desilusionados, o podemos optar por mirar atrás, aprender de ella y crecer, tanto personal como colectivamente”.
Fuente: Universidad de Stanford