Un estudio liderado por la Universidad de Brown revela que el consumo de cannabis podría reducir el consumo de alcohol a corto plazo, lo que respalda la tendencia de la sobriedad en California. Los investigadores advierten que se necesitan más estudios para confirmar los efectos a largo plazo y sus aplicaciones en la vida real.
La tendencia “sobria californiana” —que prefiere el cannabis al alcohol— se está extendiendo desde Hollywood a hogares de todo el país. Un nuevo estudio de la Universidad de Brown sugiere que esta tendencia podría tener respaldo científico. La investigación, publicado En el American Journal of Psychiatry, se indica que el uso de cannabis puede reducir el consumo de alcohol a corto plazo.
El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Brown, destaca por ser el primer ensayo aleatorizado y controlado con placebo que evalúa directamente si el cannabis influye en el consumo de alcohol. Las condiciones estándar de laboratorio permitieron a los investigadores establecer una relación de causa y efecto, lo que distingue este estudio de encuestas anteriores y autoinformes.
«Nuestros hallazgos coinciden con la idea del efecto de sustitución popularizada por la tendencia de la sobriedad en California», declaró en un comunicado de prensa Jane Metrik, profesora de ciencias sociales y del comportamiento, psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad de Brown y autora principal del estudio. «En lugar de observar que el cannabis aumentaba las ansias de consumir alcohol y el consumo en general, observamos lo contrario. El cannabis redujo las ganas de beber alcohol en el momento, disminuyó la cantidad de alcohol consumida durante un período de dos horas e incluso retrasó el momento en que las personas comenzaron a beber una vez que el alcohol estuvo disponible».
El estudio contó con la participación de 157 adultos de entre 21 y 44 años, consumidores habituales de alcohol y cannabis al menos dos veces por semana. Durante tres visitas distintas, los participantes fumaron cigarrillos de cannabis con niveles altos o bajos de THC, o un placebo. Los investigadores emplearon un modelo de ensayo controlado con placebo, en el que ni los participantes ni los investigadores sabían quién había recibido el placebo o el fármaco real, garantizando así un resultado imparcial.
Tras fumar, los participantes realizaron la Prueba de Elección de Alcohol, un test de laboratorio diseñado para simular el consumo de alcohol en la vida real. En un entorno similar a un bar, se les presentaron sus bebidas alcohólicas preferidas y podían optar por beber o recibir pequeñas recompensas económicas por abstenerse. Durante cada sesión de dos horas, los participantes tuvieron acceso a suficiente alcohol para elevar su nivel de alcoholemia por encima del límite legal de intoxicación.
Los resultados mostraron que los participantes que consumieron cannabis con THC bebieron menos alcohol que quienes fumaron el placebo. En concreto, quienes fumaron cannabis con una concentración de THC del 3.1 % bebieron alrededor de un 19 % menos, mientras que quienes consumieron cannabis con una concentración de THC del 7.2 % bebieron alrededor de un 27 % menos.
Además, los participantes manifestaron tener menos ganas de beber tras consumir cannabis con THC. Cabe destacar que quienes fumaron la dosis más alta de THC tardaron más en empezar a beber en comparación con quienes recibieron el placebo.
“Observamos que el cannabis reduce el deseo en el momento”, añadió Metrik. “Lo que no sabemos con este estudio es cuál es el efecto a largo plazo”.
Los investigadores advierten sobre el peligro de considerar el cannabis como un sustituto terapéutico del alcohol debido a su potencial adictivo. Hicieron hincapié en la necesidad de realizar más investigaciones para identificar los efectos a largo plazo y las implicaciones reales del uso del cannabis para reducir el consumo de alcohol.
El consumo excesivo de alcohol es la tercera causa principal de muerte prevenible en Estados Unidos, con un coste estimado de 249 mil millones de dólares anuales. El consumo de cannabis suele ir acompañado de problemas con el alcohol; aproximadamente el 60 % de las personas con trastorno por consumo de cannabis también cumplen los criterios para el trastorno por consumo de alcohol.
Para explorar el uso combinado de cannabis y alcohol, el equipo está llevando a cabo un nuevo ensayo clínico financiado por los Institutos Nacionales de Salud, que examina los efectos de diferentes cannabinoides tanto en entornos de laboratorio como en entornos reales.
Por ahora, el estudio ofrece evidencia inicial de que el cannabis puede reducir el consumo de alcohol, pero se requiere más investigación antes de que el cannabis pueda considerarse una herramienta viable para mitigar el consumo excesivo de alcohol.
“Nuestro trabajo como investigadores es seguir respondiendo a estas preguntas”, añadió Metrik. “Todavía no podemos decirle a nadie: 'Deberías usar cannabis como sustituto del consumo problemático o excesivo de alcohol'”.
Fuente: Universidad de Brown