Investigadores de la Universidad de Cambridge han confirmado un vínculo significativo entre la contaminación del aire y el riesgo de demencia, instando a cambios en las políticas globales para abordar este crítico problema de salud pública.
La exposición prolongada a la contaminación del aire exterior, incluyendo los contaminantes comunes provenientes de los escapes de automóviles, centrales eléctricas y emisiones industriales, aumenta significativamente el riesgo de demencia, según un análisis a gran escala. publicado Hoy en The Lancet Planetary Health por un equipo de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Cambridge.
Este metaanálisis, uno de los más completos de su tipo, sintetizó datos de 51 estudios que involucraron a casi 30 millones de personas. Los hallazgos principales identificaron tres contaminantes: PM2.5 (partículas con un diámetro de 2.5 micrones o menos), dióxido de nitrógeno (NO2) y el hollín, que se asocian significativamente con un mayor riesgo de demencia.
“La evidencia epidemiológica desempeña un papel crucial para determinar si la contaminación atmosférica aumenta el riesgo de demencia y en qué medida”, declaró en un comunicado de prensa la autora principal, Haneen Khreis, de la Unidad de Epidemiología del MRC. “Nuestro trabajo aporta más evidencia que respalda la observación de que la exposición prolongada a la contaminación atmosférica exterior es un factor de riesgo para la aparición de demencia en adultos previamente sanos”.
El estudio encontró que por cada 10 microgramos por metro cúbico (μg/m³) de aumento en PM2.5, el riesgo relativo de desarrollar demencia aumentó un 17 %. Para el mismo aumento de NO22 niveles, el riesgo aumenta un 3%, y por cada 1 μg/m³ de hollín, el riesgo aumenta un 13%.
Los niveles promedio de estos contaminantes en zonas urbanas como el centro de Londres subrayan la urgencia. En 2023, PM...2.5 Los niveles promediaron 10 μg/m³, mientras que el NO2 Los niveles fueron 33 μg/m³.
Aunque las tasas de demencia están disminuyendo en algunas partes de Europa y América del Norte debido a una mejor atención sanitaria y medidas preventivas, se espera que la carga mundial aumente drásticamente, de 57.4 millones de casos hoy a 152.8 millones en 2050. Por lo tanto, la contaminación del aire representa un factor de riesgo modificable crucial.
“Combatir la contaminación atmosférica puede generar beneficios a largo plazo para la salud, la sociedad, el clima y la economía”, añadió Khreis. “Puede reducir la enorme carga que soportan los pacientes, las familias y los cuidadores, a la vez que alivia la presión sobre los sistemas de salud saturados”.
El estudio involucró principalmente a participantes de países de altos ingresos, lo que pone de relieve una brecha en la investigación entre las comunidades marginadas, que suelen estar más expuestas a los contaminantes. Dado que las iniciativas de mitigación pueden tener beneficios significativos, los autores instan a la inclusión en futuras investigaciones e intervenciones.
“Es probable que los esfuerzos para reducir la exposición a estos contaminantes clave contribuyan a reducir la carga de la demencia en la sociedad”, añadió la primera autora conjunta, Clare Rogowskir, de la Unidad de Epidemiología del MRS. “Es probable que se requieran límites más estrictos para varios contaminantes, dirigidos a los principales contribuyentes, como los sectores del transporte y la industria”.
Además de la enfermedad de Alzheimer, el análisis reveló un mayor efecto de los contaminantes en la demencia vascular, un tipo de demencia que se caracteriza por una reducción del flujo sanguíneo al cerebro y que afecta a unas 180,000 personas en el Reino Unido. Sin embargo, debido al número limitado de estudios específicos, esta distinción no se consideró estadísticamente significativa.
«Estos hallazgos subrayan la necesidad de un enfoque interdisciplinario para la prevención de la demencia», añadió el coautor principal Christiaan Bredell, de la Universidad de Cambridge y North West Anglia NHS Foundation Trust. «Prevenir la demencia no es solo responsabilidad de la atención sanitaria: la planificación urbana, las políticas de transporte y la regulación ambiental desempeñan un papel importante».
La investigación ofrece evidencia convincente que respalda intervenciones políticas urgentes a nivel local, nacional e internacional.
Fuente: Universidad de Cambridge