Un nuevo estudio destaca el riesgo sustancial que representa el humo de los incendios forestales para la salud cardíaca y hace hincapié en un llamado urgente para mejorar las políticas ambientales y la preparación en materia de atención médica.
La exposición prolongada al humo de los incendios forestales aumenta progresivamente el riesgo de insuficiencia cardíaca, afectando especialmente a los adultos mayores, las mujeres y otros grupos vulnerables, según una nueva investigación. publicado en la Revista del Colegio Americano de Cardiología (JACC).
El estudio, el primero de su tipo en analizar el impacto del humo prolongado de incendios forestales en el riesgo de insuficiencia cardíaca en una población nacional, observó que un ligero aumento en la contaminación del aire debido al humo de incendios forestales se correlaciona con un aumento notable en los casos de insuficiencia cardíaca.
“Con el tiempo, la contaminación promedio por humo que una persona respira puede aumentar muy levemente, pero ese pequeño aumento es fundamental para la salud cardíaca, especialmente en las poblaciones vulnerables”, declaró en un comunicado de prensa el autor principal, Hua Hao, científico investigador de la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory. “Incluso un pequeño riesgo individual se traduce en un gran impacto en la salud pública”.
El impacto de la contaminación por PM2.5
Los incendios forestales emiten PM2.5, partículas diminutas de menos de 2.5 micrómetros de diámetro, que pueden penetrar profundamente en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo.
Las PM2.5 tienen su origen en diversas fuentes, como las emisiones de los vehículos, las actividades industriales y la quema de combustibles fósiles, pero el humo de los incendios forestales se está convirtiendo cada vez más en un problema de salud mundial.
Los investigadores estudiaron datos de los beneficiarios de Medicare inscritos en el programa de pago por servicio entre 2007 y 2018.
Descubrieron que cada vez que los niveles de PM2.5 en el humo de los incendios forestales aumentaban en 1 microgramo por metro cúbico durante un período de dos años, se producía un aumento del 1.4% en el riesgo de insuficiencia cardíaca. Esto se traduce en más de 20,000 casos adicionales de insuficiencia cardíaca al año en Estados Unidos entre los adultos mayores.
“También descubrimos que la asociación entre el humo PM2.5 y la HF era más fuerte en las mujeres, las personas elegibles para Medicaid y las que vivían en áreas de bajos ingresos, lo que indica una mayor susceptibilidad”, agregó Hao.
En comparación con aumentos similares en la contaminación del aire no relacionada con el humo, el aumento del riesgo de insuficiencia cardíaca fue de solo el 0.5%, lo que sugiere que el humo de los incendios forestales podría ser más dañino que otros tipos de contaminación.
La creciente frecuencia de los incendios forestales
“Para finales de siglo, bajo un escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero, prevemos que el 74 % del planeta experimentará aumentos sustanciales en la duración y la frecuencia de la temporada de incendios forestales”, añadió Joan A. Casey, profesora asociada de epidemiología del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Salud Ocupacional de la Universidad de Washington y autora del editorial adjunto. “Esto ya ocurre en Estados Unidos, donde los días de humo de incendios forestales, antes poco frecuentes, ahora ocurren varias veces al año”.
Estos hallazgos indican una necesidad crítica de intervenciones políticas.
“Este estudio destaca una amenaza creciente y poco apreciada para la salud cardíaca”, añadió Harlan M. Krumholz, profesor de la Facultad de Medicina de Yale y editor jefe de JACC. “A medida que el humo de los incendios forestales se vuelve más frecuente e intenso, estamos descubriendo que incluso exposiciones pequeñas y prolongadas pueden aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca, especialmente entre los más vulnerables. Estos hallazgos recalcan la urgencia de proteger a las comunidades mediante políticas ambientales y la preparación para la atención médica”.
Limitaciones del estudio
El estudio reconoce ciertas limitaciones, como posibles errores de medición al predecir las concentraciones de PM2.5 en el humo, clasificaciones erróneas debido a la dependencia de los datos de reclamaciones de Medicare y variables de confusión no medidas, como los hábitos de vida individuales o los antecedentes familiares. Las variaciones geográficas también podrían influir.
Fuente: American College of Cardiology