Las fragancias y lociones no sólo cambian la manera en que huelen las personas; también alteran un proceso natural crucial que protege al cuerpo de los contaminantes del aire interior, según un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores.
Los productos de cuidado personal, como perfumes y lociones, no solo alteran el olor de una persona, sino que modifican activamente la química del aire interior que la rodea, alterando un proceso de protección natural, según un equipo de investigación internacional.
Los resultados, publicado En Science Advances, sugieren que estos productos interfieren con el “campo de oxidación humano”, un escudo de aire natural producido por el cuerpo que ayuda a proteger contra la contaminación en interiores.
“Piense en las personas como si fueran la luz de una vela; nuestra temperatura corporal suele ser la más alta en interiores”, declaró en un comunicado de prensa el coautor Donghyun Rim, profesor asociado de ingeniería arquitectónica en Penn State. “Constantemente atraemos el aire que nos rodea hacia nosotros, lo que genera reacciones químicas en el entorno inmediato de nuestro cuerpo, un fenómeno que llamamos campo de oxidación humana. Nuestra piel puede absorber ozono, lo cual es beneficioso porque evita que lo inhalemos directamente”.
Sin embargo, Rim señala que el proceso es complejo. La reacción inicial entre los aceites de la piel y el ozono genera radicales hidroxilo (OH) altamente reactivos, que forman una barrera química invisible alrededor de la persona. Al aplicar productos de cuidado personal, se altera esta barrera, lo que provoca cambios significativos en la calidad del aire interior.
Para investigar estos efectos, los investigadores realizaron experimentos con voluntarios en una cámara controlada con ozono. Midieron el campo de OH natural alrededor de los voluntarios sin ningún producto y repitieron los experimentos tras aplicar una loción sin perfume o una fragancia.
Los resultados fueron sorprendentes: la aplicación de la loción sin perfume aumentó la reactividad del OH en aproximadamente un 170 %, lo que resultó en una disminución del 140 % en la concentración de radicales OH en la piel. Esto significa que la barrera protectora natural se debilitó, haciendo al cuerpo más susceptible a la exposición al ozono.
“La aplicación de una fragancia y una loción juntas mostró que las fragancias impactan la reactividad y concentración de OH durante períodos de tiempo más cortos, mientras que las lociones muestran efectos más persistentes, en consonancia con la tasa de emisiones de compuestos orgánicos de estos productos de cuidado personal”, dijo la autora principal Nora Zannoni, ex investigadora postdoctoral en el Instituto Max Planck de Química y ahora investigadora en el Instituto de Ciencias Atmosféricas y Clima en Bolonia, Italia. un comunicado de prensa.
El equipo, que identificó por primera vez el campo de oxidación humana en 2022, utilizó un modelo tridimensional de dinámica de fluidos computacional para visualizar los cambios. Descubrieron que, si bien los efectos de las fragancias eran inmediatos y de corta duración, los de las lociones eran más duraderos debido a la descomposición más lenta de sus compuestos orgánicos.
La calidad del aire interior es fundamental, ya que las personas pasan hasta el 90 % de su tiempo en espacios interiores. Esta investigación subraya los impactos ocultos de los productos de cuidado personal de uso diario en nuestro medio ambiente y salud.
Además de Penn State y el Instituto Max Planck de Química, también contribuyeron al estudio investigadores de la Universidad de California en Irvine y de la Universidad Técnica de Dinamarca.