Un nuevo estudio de la Universidad de Florida descubrió que adoptar hábitos saludables como el optimismo y el buen dormir puede retrasar el envejecimiento cerebral, con posibles implicaciones para combatir el deterioro cognitivo y las enfermedades neurodegenerativas.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Florida destaca que el optimismo, el sueño de calidad y el apoyo social están fuertemente vinculados a cerebros más sanos y pueden retardar significativamente el proceso de envejecimiento del cerebro.
El estudio siguió a 128 adultos de mediana edad y mayores, la mayoría de los cuales tenían dolor musculoesquelético crónico o estaban en riesgo de sufrir osteoartritis de rodilla, durante dos años.
Utilizando resonancias magnéticas analizadas mediante un sistema de aprendizaje automático, el equipo de investigación estimó la edad cerebral de cada participante y la comparó con su edad cronológica. Esta diferencia de edad cerebral sirvió como medida de la salud cerebral integral.
Un hallazgo clave fue que factores estresantes como el dolor crónico, los bajos ingresos y la menor educación estaban asociados con cerebros de aspecto más envejecido.
Sin embargo, estos efectos negativos parecieron disminuir con el tiempo. Lo más destacado fueron los beneficios para la protección cerebral derivados de un estilo de vida positivo, como un sueño reparador, mantener un peso saludable, controlar el estrés, evitar el tabaco y tener relaciones de apoyo.
“Estas son cosas sobre las que las personas tienen cierto grado de control”, declaró en un comunicado de prensa Jared Tanner, autor correspondiente y profesor asociado de investigación en psicología clínica y de la salud en la Universidad de Florida. “Se puede aprender a percibir el estrés de forma diferente. Dormir mal es muy tratable. El optimismo se puede practicar”.
Los participantes que reportaron los mayores factores de protección tenían cerebros aproximadamente ocho años más jóvenes que su edad cronológica al inicio del estudio. Además, sus cerebros continuaron envejeciendo más lentamente durante los dos años siguientes.
“El mensaje es consistente en todos nuestros estudios”, añadió la autora principal Kimberly Sibille, profesora asociada de medicina física y rehabilitación en la UF. “Las conductas que promueven la salud no solo se asocian con menos dolor y un mejor funcionamiento físico, sino que parecen, de hecho, fortalecer la salud de forma aditiva y significativa”.
Publicado En la revista Brain Communications, el estudio saca a la luz que, si bien los cerebros más viejos son más susceptibles a la pérdida de memoria, la demencia y la enfermedad de Alzheimer, los factores del estilo de vida tienen un impacto importante en la salud del cerebro.
La investigación subraya que la brecha de edad cerebral (una medida integral de la salud de todo el cerebro) captura los efectos intrincados del dolor, el estrés y las experiencias de vida en el cerebro.
Aunque el estudio involucró principalmente a individuos que viven con dolor crónico, sugiere que factores de estilo de vida similares también podrían retardar el envejecimiento cerebral en poblaciones más amplias.
“Literalmente, por cada factor adicional que promueve la salud, existe evidencia de un beneficio neurobiológico”, añadió Sibille. “Nuestros hallazgos respaldan la creciente evidencia de que el estilo de vida es medicina”.
Fuente: University of Florida