Un nuevo estudio destaca la importancia de los bosques mixtos para mitigar los riesgos de daños causados por el cambio climático, enfatizando el papel de diversas especies de árboles para garantizar la sostenibilidad forestal y la estabilidad económica.
Los bosques con una gran variedad de especies de árboles son significativamente menos propensos a sufrir daños en comparación con los monocultivos, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Umeå y la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas de Uppsala. Este hallazgo es particularmente crucial en un momento en que el cambio climático sigue presentando nuevos desafíos para los ecosistemas forestales en todo el mundo.
Los hongos, los insectos, los incendios y los grandes herbívoros, como los alces, contribuyen de forma natural a los daños que sufren los árboles en los bosques suecos. El estudio revela que, a medida que el clima se vaya calentando, se espera que este tipo de daños se vuelvan más frecuentes y graves.
Los investigadores analizaron 15 años de datos de toda Suecia para determinar qué daños son los más comunes y los principales factores que influyen en la susceptibilidad de los árboles.
“En un clima más cálido con condiciones meteorológicas más extremas y nuevos organismos plaga, y con una explotación forestal más intensa, se espera que los daños forestales se vuelvan más comunes y más graves. Por lo tanto, es importante comprender las causas de los daños forestales y si se pueden prevenir”, dijo en un comunicado el autor principal Micael Jonsson, profesor asociado de ciencias ambientales en el Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Umeå. comunicado de prensa.
El inventario forestal nacional sueco, que comenzó a recopilar datos sobre los daños a los bosques en 2003, sirvió de base para esta amplia investigación. Los resultados indican que el viento y la nieve son las causas más frecuentes de los daños a los árboles, seguidas de las actividades forestales y las infecciones fúngicas. Los alces y otros grandes cérvidos ocupan el quinto lugar entre las causas.
Resulta alarmante que el 94% de todos los árboles presentaran algún tipo de daño. Las coníferas y las masas más jóvenes fueron las que corrían mayor riesgo, en particular en las regiones más cálidas de Suecia. El estudio destaca que las masas con un número limitado de especies de árboles son más vulnerables en comparación con sus contrapartes con mayor biodiversidad.
“Nuestros resultados muestran que existe un potencial para reducir el riesgo de daños forestales mediante un cambio en la gestión forestal. En particular, una mayor proporción de árboles de hoja ancha en un bosque de producción que, por lo general, está dominado por las coníferas, daría como resultado menos daños. Por ejemplo, podemos ver que el pino contorta, introducido por la industria forestal, tiene el mayor riesgo de daños. Por lo tanto, su introducción contrarresta una silvicultura rentable”, agregó Jonsson.
Los hallazgos sugieren que aumentar el número de especies de árboles en los bosques de producción podría actuar como un amortiguador contra daños extensos, brindando una forma de seguro para los ecosistemas forestales en un clima en calentamiento.
“Debemos adaptar los bosques suecos y los métodos de gestión forestal a un clima más cálido en el futuro. Incluir más especies de árboles en los bosques de producción parece ser una adaptación que podría funcionar”, añadió el coautor Jan Bengtsson de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas.
Si bien los datos analizados ofrecen información valiosa, los investigadores reconocen algunas limitaciones. No se pudo determinar de manera definitiva la causa de una proporción sustancial de los daños, lo que indica la necesidad de mejorar la calidad de los datos en los futuros inventarios de daños forestales.
“El inventario forestal nacional recopila datos importantes para nuestra comprensión del bosque, pero cuando se trata del inventario de daños, la calidad de los datos debe mejorar para que sean completamente utilizables en las prácticas forestales”, dijo en el comunicado de prensa el coautor Jon Moen, profesor del Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Umeå.
El estudio, publicado En la revista Ecosphere, se destaca la necesidad de prácticas de gestión forestal adaptativa que prioricen la biodiversidad para protegerse contra los riesgos crecientes que plantea el cambio climático.