Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Boston y Harvard destaca los importantes beneficios para la salud que aportan las estrategias de eficiencia energética en Europa del Este, que son hasta diez veces mayores que en Europa Occidental. La investigación subraya la importancia de políticas energéticas específicas para cada región para optimizar la salud pública y mitigar el cambio climático.
Según un nuevo estudio realizado por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) y la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, la adopción de estrategias de eficiencia energética podría generar hasta diez veces más beneficios para la salud en Europa del Este que en Europa Occidental. La investigación subraya la urgente necesidad de políticas energéticas específicas que no solo aborden el cambio climático, sino que también consideren los impactos inmediatos en la salud de la contaminación atmosférica causada por el consumo de electricidad.
La Ley Europea del Clima exige que los países de la Unión Europea (UE) reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55% para 2030 y alcancen la neutralidad climática para 2050. La ley se centra significativamente en los efectos climáticos de las emisiones energéticas, pero no otorga el mismo peso a los impactos inmediatos en la salud de la mala calidad del aire, como el aumento de las tasas de asma, cáncer de pulmón y enfermedades cardiovasculares.
“Esta investigación es un ejemplo más entre los crecientes datos que demuestran la estrecha relación entre las opciones energéticas y la salud pública”, declaró en un comunicado de prensa el coautor Jonathan Buonocore, profesor adjunto de salud ambiental en la BUSPH. “En la Unión Europea, la implementación de más estrategias de energía renovable o eficiencia energética reportaría enormes beneficios tanto para la salud como para el clima, especialmente en países que utilizan grandes cantidades de carbón”.
El estudio, publicado En la revista Environmental Research Letters, se detallan las drásticas diferencias en la carga para la salud derivada del consumo de electricidad según las fuentes de energía empleadas por los distintos países. Los países que dependen del carbón y el petróleo, como Bulgaria, Rumanía y Grecia, enfrentan cargas para la salud significativamente mayores relacionadas con la calidad del aire que las cargas climáticas.
“Ahorrar la misma cantidad de electricidad en Estonia puede generar mil veces más beneficios para la salud que en Suecia, una disparidad sorprendente que pone de relieve la importancia de políticas específicas”, añadió el autor principal, Gen Pei, investigador asociado del Departamento de Salud Ambiental de la Escuela Chan de Harvard. “Es fundamental identificar estas variaciones para formular políticas energéticas y climáticas eficaces y específicas en la UE, como la Directiva de Eficiencia Energética de la UE para cada región y las políticas nacionales como el Código Técnico de la Edificación español”.
Además de sus hallazgos, los investigadores han desarrollado una innovadora herramienta digital llamada CoBE EU para ayudar a los responsables de la toma de decisiones en la UE. Esta herramienta ayuda a cuantificar los beneficios para la salud y el clima del desarrollo de edificios sostenibles y proporciona información sobre el consumo de electricidad en diferentes países.
“Con esta herramienta en línea de acceso abierto, los propietarios de edificios, operadores y responsables de las políticas pueden cuantificar los beneficios colaterales para el clima y la salud del desarrollo de edificios sostenibles en los países de la UE”, añadió Pei.
El estudio también revela la necesidad de que los países diferencien entre las distintas fuentes de energía, incluidos los biocombustibles, que a menudo se clasifican como neutrales en carbono pero que pueden emitir considerables contaminantes del aire, lo que contribuye a las cargas sanitarias.
“Los biocombustibles se consideran neutros en carbono, pero generan emisiones considerables de contaminantes atmosféricos y tienen efectos sobre la salud”, añadió Pei. “En países como Estonia y Hungría, observamos que el uso relativamente elevado de biocombustibles podría contribuir a los efectos sobre la salud derivados del consumo de electricidad”.
Esta investigación llega en un momento crucial, ya que la UE aspira a una reducción adicional del 11.7 % en el consumo de energía para 2030 para cumplir sus objetivos climáticos. Los resultados del estudio podrían ser fundamentales para orientar la reforma de políticas que integre las consideraciones de salud pública de forma más directa en la política energética.
“Ahora tenemos la capacidad de integrar directamente consideraciones de salud pública en la política energética”, añadió Buonocore. “Hacer visibles estos costos externos e invisibles de salud pública y clima para los responsables de las políticas energéticas puede generar enormes beneficios para la salud pública”.
Fuente: Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston