Un nuevo estudio de NYU Langone Health, la Universidad de Columbia y la Universidad de Chicago destaca los beneficios vitales de reducir los niveles de arsénico en el agua potable, enfatizando la necesidad global de esfuerzos de mitigación.
Un estudio histórico realizado por investigadores de NYU Langone Health, la Universidad de Columbia y la Universidad de Chicago revela que reducir la cantidad de arsénico en el agua potable puede conducir a una disminución significativa de las muertes por enfermedades crónicas como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
El estudio, publicado Un artículo publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA) destaca las graves implicaciones para la salud pública de la contaminación de las aguas subterráneas por arsénico de origen natural. Este problema generalizado afecta a más de 100 millones de estadounidenses que dependen de pozos privados potencialmente contaminados para obtener agua potable.
Los investigadores monitorearon el agua potable y los registros de salud de 10,977 hombres y mujeres en Bangladesh entre 2002 y 2022. Durante los 20 años que duró el estudio, los esfuerzos por disminuir los niveles de arsénico lograron una reducción del 70% de esta sustancia química en el agua potable de los participantes. Asimismo, los niveles de arsénico en las muestras de orina de los participantes se redujeron a la mitad.
El análisis comparativo mostró que quienes redujeron su exposición al arsénico presentaron un riesgo de muerte por enfermedades crónicas un 54 % menor. Destacaron especialmente los hallazgos en relación con las enfermedades cardíacas y el cáncer, con una reducción del riesgo del 57 % y el 49 %, respectivamente.
“Nuestro estudio proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de que reducir el arsénico en el agua potable puede disminuir las tasas de mortalidad por enfermedades crónicas”, dijo en un comunicado de prensa Fen Wu, investigador principal y científico investigador sénior de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU.
La contaminación por arsénico en el agua sigue siendo una amenaza importante, ya que se acumula de forma natural en las aguas subterráneas y carece de sabor y olor, lo que conlleva una exposición prolongada no intencionada.
“Nuestra investigación respalda el cambio a fuentes de agua más seguras como estrategia para mejorar la salud a largo plazo en todo el mundo”, agregó el investigador principal Yu Chen, profesor del Departamento de Salud Poblacional de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU.
Los hallazgos se hacen eco de estudios previos realizados en regiones de Taiwán y Chile, donde cambios significativos en la mortalidad por enfermedades cardíacas y cáncer se relacionaron con niveles reducidos de arsénico, y ofrecen evidencia directa de una región con exposición moderada al arsénico.
En Bangladesh, país que enfrenta graves problemas relacionados con la contaminación del agua potable por arsénico, más de 50 millones de personas están expuestas a niveles de arsénico que superan el estándar de la Organización Mundial de la Salud de 10 microgramos por litro. La estrategia del estudio incluyó el etiquetado de pozos con información sobre los niveles de arsénico, la educación comunitaria sobre fuentes de agua más seguras y la perforación de nuevos pozos con menores concentraciones de arsénico.
Durante el estudio, se analizaron periódicamente muestras de orina de los participantes, lo que permitió a los investigadores monitorear los cambios en la exposición al arsénico a lo largo del tiempo. La investigación registró 1,401 muertes entre los participantes por enfermedades crónicas, incluidas 730 por enfermedades cardiovasculares y 256 por cáncer.
El estudio no solo destaca los beneficios para la salud de reducir la exposición al arsénico, sino que también subraya la necesidad de un mejor acceso a fuentes de agua con bajo contenido de arsénico, análisis rutinarios del agua y una comunicación clara sobre la seguridad del agua.
Los investigadores subrayan la importancia global de estos hallazgos y abogan por políticas y prácticas que prioricen el agua potable segura para prevenir problemas de salud crónicos.
El equipo de investigación incluyó a la coinvestigadora Mengling Liu, profesora del Departamento de Salud Poblacional de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, al coinvestigador principal Alexander van Geen de la Universidad de Columbia, y otros expertos de la Universidad de Columbia, la Universidad de Chicago, la Universidad de Dhaka y la Universidad de Boston.
Fuente: NYU Langone Health