Un nuevo estudio de la UC San Diego destaca el papel económico vital de los estudiantes internacionales y cómo las recientes políticas arancelarias y de visas podrían socavar el sector de la educación superior de Estados Unidos.
Un nuevo estudio de la Escuela de Política y Estrategia Global de la Universidad de California en San Diego muestra cómo la educación internacional sirve como contrapeso crucial al déficit comercial de Estados Unidos, en particular con China. Sin embargo, las crecientes tensiones comerciales y las políticas restrictivas de visados amenazan con desmantelar estos avances.
El estudio, que pronto se publicará en la Review of Economics and Statistics, profundiza en las ramificaciones económicas de la entrada de China en 2001 a la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Este cambio monumental no sólo incrementó las exportaciones chinas a Estados Unidos sino que también elevó los ingresos de los hogares en varias ciudades chinas, haciendo más accesible la educación universitaria estadounidense.
“En un sentido muy real, los estudiantes internacionales están revirtiendo el déficit comercial”, declaró en un comunicado de prensa el coautor Gaurav Khanna, profesor asociado de economía en la Escuela de Política y Estrategia Global de la Universidad de California en San Diego. “Estados Unidos importa bienes de China, pero a cambio exporta educación. Esto ha sido una victoria para ambas economías, una victoria que una guerra comercial podría desestabilizar”.
Al analizar los registros de visas, los datos comerciales y los cambios económicos a nivel de ciudad, la investigación destaca que las ciudades chinas más afectadas por las reducciones arancelarias relacionadas con la OMC, como Qingyang y Shantou, experimentaron un aumento significativo en el número de estudiantes que se dirigieron a Estados Unidos para recibir educación superior.
Por el contrario, en ciudades menos afectadas, como Wuwei y Lincang, el número de estudiantes se estancó.
El estudio revela un patrón sorprendente: un aumento de 10 puntos porcentuales en la exposición al comercio generó 34 estudiantes más por cada millón de residentes de la ciudad.
Miles de millones en riesgo
La revelación viene acompañada de una nota de cautela respecto de las recientes estrategias políticas de Estados Unidos.
Los aranceles impuestos durante la primera administración de Trump ya resultaron en una caída del 25% en la matrícula de estudiantes chinos, lo que le costó a las universidades estadounidenses aproximadamente 1.1 millones de dólares anuales, una tendencia que podría empeorar con mayores restricciones de visas y aranceles más altos en administraciones posteriores.
“Los responsables políticos suelen hablar de soja, petróleo y acero”, añadió Khanna. “Pero la educación contribuye más a la economía estadounidense que cualquiera de ellos. Es una exportación que ignoramos bajo nuestra propia responsabilidad”.
Las contribuciones económicas de los estudiantes internacionales van mucho más allá de la matrícula. Estos estudiantes también invierten en alojamiento, transporte y servicios locales, contribuyendo así a la economía local y brindando beneficios a largo plazo a la fuerza laboral estadounidense y a los sectores de innovación.
La matriculación de estudiantes internacionales compensa la disminución de la financiación estatal
De Khanna investigación previa Subraya cómo la matrícula para no residentes se ha convertido en un salvavidas financiero para las universidades públicas estadounidenses que luchan contra la disminución de la financiación estatal.
Por ejemplo, entre 1996 y 2012, una caída del 10% en la financiación estatal se correlaciona con un aumento del 12% en la matrícula de estudiantes extranjeros en las universidades públicas de investigación.
“Las universidades tuvieron que elegir entre aumentar los niveles de matrícula y recortar los gastos, como disminuir la oferta académica para los estudiantes del estado o matricular a una mayor proporción de estudiantes que pagan matrícula fuera del estado”, agregó Khanna.
En instituciones como la Universidad de California, la matrícula para estudiantes internacionales ha aliviado la necesidad de aumentar sustancialmente las tasas de matrícula estatales.
Sin embargo, el ritmo de matriculación de estudiantes chinos se ha desacelerado notablemente: el crecimiento anual ha caído de un promedio del 22% entre 2007 y 2013 a menos del 5% en los últimos años.
La educación, una ventaja comercial
El estudio sostiene que comprender la sinergia entre el comercio y la migración es esencial para formular decisiones políticas acertadas.
“A menudo se asume que el comercio y la inmigración son sustitutos”, añadió Khanna. “Lo que descubrimos es que pueden ser complementos poderosos. El comercio contribuyó a la creación de una clase media en China que veía la educación estadounidense como una vía y un producto a la vez”.
En 2019, las exportaciones educativas aportaron 45 XNUMX millones de dólares a la economía estadounidense. A medida que aumenta la competencia de otros países y disminuye la afluencia de estudiantes, este estudio sirve como un oportuno recordatorio de lo que está en juego.
“La ventaja de Estados Unidos siempre han sido sus universidades”, añadió Khanna. “Si dificultamos la llegada de estudiantes internacionales, no solo les cerramos la puerta, sino que también les cerramos una de nuestras mayores ventajas comerciales”.
Los coautores del estudio incluyen a Kevin Shih de la City University of New York-Queens College, Ariel Weinberger de la Universidad George Washington, Mingzhi Xu de la Universidad de Pekín y Miaojie Yu de la Universidad de Liaoning.