Un estudio dirigido por la Universidad de Cambridge revela que los periodos cortos de aislamiento social aumentan significativamente la búsqueda de recompensas en los adolescentes. La soledad intensificó el impulso de reconectar socialmente o buscar recompensas alternativas, lo que resalta la necesidad de comprender y apoyar la salud mental de los adolescentes.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Cambridge ha revelado un impacto sorprendente del aislamiento social a corto plazo en los adolescentes, lo que aumenta su motivación para buscar recompensas. Estos hallazgos son cruciales, dada la compleja interacción entre las redes sociales, la soledad y el comportamiento adolescente.
La investigación demuestra que los individuos jóvenes, particularmente aquellos en los últimos años de la adolescencia, muestran una pronunciada sensibilidad a breves períodos de aislamiento social y muestran un mayor impulso a buscar diversas recompensas.
Tal comportamiento, según la primera autora Livia Tomova, es una consecuencia directa del sentimiento de soledad.
“Nuestro estudio demuestra la sensibilidad de los jóvenes a los periodos muy cortos de aislamiento”, declaró Tomova, quien realizó esta investigación mientras estudiaba en la Universidad de Cambridge y ahora trabaja en la Universidad de Cardiff, en un comunicado de prensa. “Descubrimos que la soledad aumenta significativamente la motivación de los adolescentes para buscar recompensas, ya sea mayor contacto social, dinero u otra cosa”.
Este estudio, publicado En Psicología de las Comunicaciones, destaca cómo un aislamiento breve puede impulsar a los adolescentes a buscar la interacción social con mayor avidez.
Sin embargo, en situaciones donde las oportunidades sociales son escasas, este mayor impulso podría potencialmente llevar a conductas más riesgosas, como el consumo de alcohol o drogas.
Cabe destacar que los investigadores observaron que la soledad entre los adolescentes se ha duplicado a nivel mundial durante la última década. Se sospecha que diversos cambios sociales, incluido el complejo papel de las redes sociales, contribuyen a esta tendencia.
“Las redes sociales pueden provocar soledad en algunos adolescentes, pero nuestro estudio sugiere que esta relación es compleja”, añadió la autora principal, Sarah-Jayne Blakemore, profesora de psicología en la Universidad de Cambridge. “La interacción virtual con otros parece reducir el deseo de los adolescentes aislados de buscar recompensas externas, en comparación con quienes están aislados sin acceso a las redes sociales. Esto sugiere que las redes sociales podrían reducir algunos de los efectos negativos del aislamiento, aunque, por supuesto, desconocemos qué efectos potencialmente dañinos podrían tener simultáneamente”.
En el estudio, 40 adolescentes de entre 16 y 19 años de Cambridge, Reino Unido, sin antecedentes de problemas de salud mental y con niveles promedio de soledad, participaron en una serie de tareas previas y posteriores al aislamiento.
Pasaron entre tres y cuatro horas solos, con una sesión permitiendo el acceso a las redes sociales y otra sin ningún tipo de interacción virtual.
La revelación de que la interacción virtual mitigó el aumento del comportamiento de búsqueda de recompensas subraya el papel matizado de las redes sociales en la vida de los adolescentes.
Durante el aislamiento, casi la mitad de los participantes utilizaron plataformas como Snapchat, Instagram y WhatsApp para mantener el contacto social, lo que ayudó a reducir los sentimientos de soledad pero no impidió la disminución del estado de ánimo positivo general.
En general, esta investigación proporciona una comprensión fundamental de cómo la soledad a corto plazo puede alterar el comportamiento de los adolescentes y enfatiza la necesidad crítica de contar con estrategias para apoyar la salud mental de los adolescentes.
Fuente: Universidad de Cambridge