Un nuevo estudio del Proyecto de Capital Natural de la Universidad de Stanford demuestra que incluso interacciones breves con la naturaleza pueden mejorar significativamente la salud mental de los habitantes de las ciudades. Descubra cómo esta investigación podría revolucionar la planificación urbana.
Con un número cada vez mayor de personas viviendo en entornos urbanos, problemas de salud mental como la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo son cada vez más frecuentes. Un nuevo estudio del Proyecto de Capital Natural (NatCap) de la Universidad de Stanford revela que incluso 15 minutos de tiempo en la naturaleza pueden reportar beneficios considerables para la salud mental.
Publicado En la revista Nature Cities, el estudio proporciona información esencial para urbanistas y legisladores. Los datos sugieren que la integración de espacios verdes en las ciudades no solo ayuda a aliviar los problemas de salud mental, sino que también contribuye a reducir las temperaturas urbanas y a capturar las emisiones de carbono.
“Estamos trabajando para traducir la magnitud del efecto que obtuvimos a través de este análisis a indicadores más intuitivos que serían útiles para los responsables de la toma de decisiones mediante un nuevo modelo InVEST centrado en la salud mental”, declaró en un comunicado de prensa Yingjie Li, autor principal e investigador postdoctoral en NatCap y del Departamento de Biología de la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford. “Por ejemplo, podríamos plantear escenarios como: si una ciudad cuenta actualmente con un 20 % de espacios verdes o arbolado, ¿cuántos casos prevenibles de trastornos de salud mental podrían evitarse si ese porcentaje se incrementara al 30 %? También trabajaremos para incluir estimaciones de los posibles costos de atención médica evitados asociados con estas mejoras en la naturaleza urbana”.
Modelos pioneros de naturaleza urbana
NatCap es reconocido por su conjunto de herramientas InVEST, que evalúan los servicios ecosistémicos a nivel mundial. Estas herramientas ahora incluyen medidas específicas para la naturaleza urbana, destinadas a cuantificar los beneficios para la salud física y mental.
“Estudios previos han documentado fuertes vínculos entre el contacto con la naturaleza y la salud mental”, añadió la autora principal, Anne Guerry, directora de estrategia y científica principal de NatCap. “Sin embargo, en la mayoría de los estudios, no se puede inferir una relación causal, no son fácilmente generalizables o no están diseñados para distinguir los efectos de los diferentes tipos de naturaleza. Este análisis ayuda a subsanar esa deficiencia”.
El estudio consolida datos de casi 5,900 participantes en 78 estudios experimentales de campo, incluidos ensayos controlados aleatorios y estudios de intervención previos y posteriores.
Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que los bosques urbanos tienen un efecto más profundo en la reducción de la depresión y la ansiedad que otros tipos de espacios verdes, y que los adultos jóvenes se benefician incluso más significativamente: un dato importante dado que la mayoría de los trastornos de salud mental surgen antes de los 25 años.
Implicaciones prácticas para la planificación urbana
El estudio subraya la importancia de crear diversos tipos de espacios verdes. Si bien los grandes parques urbanos y los bosques urbanos son invaluables, los investigadores también abogan por el desarrollo de pequeños parques y la plantación de más árboles en las calles para mejorar la accesibilidad.
Incluso intervenciones más pequeñas, como instalar ventanas con vistas a espacios verdes o crear espacios tranquilos y llenos de naturaleza para actividades comunitarias, podrían proporcionar beneficios para la salud mental.
El estudio también tuvo un impacto en la vida cotidiana de Li.
Camina más a menudo hasta la oficina y descubre que cada vez siente más curiosidad por los pájaros y las plantas que ve a lo largo del camino.
“También les hablo a mis amigos sobre cómo pensar de esta manera y los animo a darse cuenta de cómo incluso los pequeños momentos con la naturaleza pueden marcar la diferencia”, añadió. “Este trabajo me ha ayudado a comprender que la naturaleza urbana no solo es buena para las ciudades, sino también para nosotros”.
Otros coautores de la Universidad de Stanford y otras instituciones, incluidas la Universidad de Leiden, la Universidad Estatal de Michigan, la Universidad de Lanzhou, la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y la Universidad de Heidelberg, contribuyeron a este estudio.