Un nuevo estudio dirigido por la Virginia Commonwealth University y la Rutgers University revela que las parejas románticas pueden influir significativamente en el riesgo genético de un individuo de consumir alcohol, lo que subraya la importancia de los rasgos de la pareja en los resultados de salud.
Un estudio colaborativo dirigido por investigadores de la Universidad Commonwealth de Virginia y la Universidad Rutgers ha revelado información crucial sobre cómo las relaciones románticas afectan significativamente la propensión genética de un individuo al abuso de alcohol. Publicado El estudio, publicado el 5 de mayo en Clinical Psychological Science, destaca la intersección de los hábitos de las parejas románticas, los rasgos de personalidad y la salud mental en la probabilidad de que una persona recurra al alcohol en exceso.
“Esta investigación arroja nueva luz sobre las formas complejas e imprevistas en que los cónyuges y las parejas a largo plazo pueden influir en nuestra salud y bienestar”, dijo Mallory Stephenson, investigadora postdoctoral del Instituto de Genética Psiquiátrica y Conductual de Virginia, dentro de la Facultad de Medicina de VCU, en un comunicado de prensa.
Stephenson codirigió el estudio con Jessica E. Salvatore, quien anteriormente trabajó en VCU y ahora es profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers.
Riesgos y entornos genéticos
Si bien la genética representa aproximadamente el 50% del riesgo de que un individuo desarrolle un trastorno por consumo de alcohol (TCA) y conductas de consumo riesgosas asociadas, el estudio revela cómo los factores ambientales (especialmente los rasgos de las parejas a largo plazo) pueden mitigar o exacerbar esta predisposición.
“Por ejemplo, si una persona tiene un alto riesgo genético de padecer un trastorno por consumo de alcohol y experimenta un evento traumático, como la muerte de un familiar cercano o la exposición a un desastre natural, su biología podría influir más en si desarrolla o no un problema de alcoholismo como respuesta a ese factor estresante”, dijo Stephenson. “Sin embargo, si esa persona no experimenta ningún estrés en su vida, su riesgo genético podría no tener tanta influencia en su comportamiento de consumo de alcohol”.
Influencia de las parejas románticas
La investigación se basa en estudio previo dirigido por VCUSe ha descubierto que estar en una relación puede reducir la probabilidad de beber y de intoxicarse con frecuencia en aquellas personas genéticamente predispuestas a un comportamiento riesgoso con el alcohol.
Este nuevo estudio profundiza para identificar rasgos específicos de la pareja que influyen en el comportamiento de beber.
Los investigadores extrajeron datos del estudio FinnTwin16, un estudio longitudinal de gemelos en Finlandia. Analizaron las respuestas de 1,620 gemelos y sus parejas, centrándose en los hábitos de consumo de alcohol, el tabaquismo, las características de personalidad y la salud mental.
“Al estudiar a gemelos fraternos, que comparten el 50% de su composición genética, y a gemelos idénticos, que comparten el 100% de su composición genética, podemos comprender mejor cómo interactúan los factores genéticos y ambientales y cómo influyen en el desarrollo de ciertas conductas”, añadió Stephenson.
Hallazgos e Implicaciones
El estudio confirmó que las personas de mediana edad son más propensas a consumir alcohol y beber en exceso si sus parejas tienen hábitos frecuentes de consumo de alcohol o de fumar.
Curiosamente, el equipo descubrió que el riesgo genético de beber en exceso es más pronunciado en personas cuyas parejas fuman con mayor frecuencia, son menos conscientes, tienen mayor extroversión o presentan mayor neuroticismo o angustia psicológica.
Sorprendentemente, la heredabilidad del consumo excesivo de alcohol pareció tener menos efecto cuando las parejas informaron un consumo más frecuente de alcohol, lo que cambió el enfoque del equipo de investigación hacia la comprensión de las influencias ambientales.
"No esperábamos ver este resultado; sin embargo, creemos que esto podría significar que el comportamiento de consumo de alcohol de las parejas románticas podría tener un mayor efecto en las influencias ambientales de una persona que en sus influencias genéticas", agregó Stephenson.
Aplicaciones clínicas
Los hallazgos tienen implicaciones prácticas para la terapia de parejas y las intervenciones dirigidas al abuso de alcohol, enfatizando no sólo la dinámica de la relación sino también las características personales de cada miembro de la pareja.
“Incluso si tienes una buena relación con tu pareja, esta investigación muestra que su consumo de sustancias, sus rasgos de personalidad y su salud mental aún pueden tener un impacto en ti”, agregó Stephenson.
Investigaciones futuras
Los investigadores ahora están explorando cómo la dinámica de las relaciones y la paternidad podrían influir aún más en los patrones de consumo de alcohol de un individuo.
Financiado por el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo y la Academia de Finlandia, este estudio ofrece una nueva perspectiva para comprender las complejidades de la interacción genética y ambiental en las conductas de consumo de alcohol.
Fuente: Virginia Commonwealth University