Un nuevo estudio del Imperial College de Londres destaca cómo el cambio climático agrava la contaminación por plásticos, instando a la acción global para abordar estas crisis interrelacionadas. Expertos abogan por reducir la producción de plástico, impulsar las iniciativas de reciclaje y establecer estándares internacionales para el plástico.
Investigadores del Imperial College de Londres han hecho un llamamiento para combatir las crecientes amenazas que plantean la contaminación plástica y el cambio climático. En un análisis exhaustivo... publicado En la revista Frontiers in Science, estos científicos subrayan la necesidad de realizar esfuerzos internacionales inmediatos para frenar la avalancha de microplásticos que contaminan el medio ambiente.
“La contaminación plástica y el clima son crisis paralelas que se intensifican mutuamente. Además, comparten orígenes y soluciones”, declaró en un comunicado de prensa el autor principal, Frank Kelly, profesor de la Escuela de Salud Pública del Imperial College. “Necesitamos urgentemente un enfoque internacional coordinado para detener la acumulación de plásticos al final de su vida útil en el medio ambiente”.
Los microplásticos en aumento
El estudio destaca que el aumento de las temperaturas, la mayor humedad y la mayor exposición a los rayos UV aceleran la descomposición de los plásticos en microplásticos (fragmentos diminutos y omnipresentes). Factores climáticos como tormentas extremas, inundaciones y vientos exacerban aún más la propagación y fragmentación de los residuos plásticos, que ahora se infiltran en vertederos, océanos e incluso en la atmósfera.
Desde 1950, la producción anual mundial de plástico se ha multiplicado por 200, y aproximadamente el 35 % de esta producción corresponde a plásticos de un solo uso. Los autores enfatizan la urgencia de eliminar los plásticos de un solo uso no esenciales, limitar la producción de plástico virgen y formular estándares globales para la reciclabilidad del plástico.
Amenazas ecológicas
Las ramificaciones ecológicas de la contaminación plástica descontrolada son profundas. Los microplásticos alteran los ciclos de nutrientes en los ecosistemas acuáticos, debilitan la salud del suelo y el rendimiento de los cultivos, y afectan negativamente la alimentación y la reproducción animal. Además, estas diminutas partículas pueden actuar como portadores o "caballos de Troya" de otros contaminantes como metales y pesticidas.
“Existe la posibilidad de que los microplásticos, ya presentes en todos los rincones del planeta, tengan un mayor impacto en ciertas especies con el tiempo. Tanto la crisis climática como la contaminación por plásticos, derivadas de la excesiva dependencia de la sociedad de los combustibles fósiles, podrían combinarse para empeorar un medio ambiente ya de por sí estresado en un futuro próximo”, añadió la coautora Stephanie Wright, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública del Imperial College.
Depredadores ápice vulnerables
Las investigaciones revelan que los organismos marinos, como los corales, los caracoles marinos y los peces, sufren considerablemente al verse expuestos tanto al aumento de las temperaturas como a los microplásticos. Los efectos repercuten en la cadena alimentaria, afectando a depredadores ápice como las orcas, que pueden acumular importantes cantidades de microplásticos a lo largo de su larga vida.
“Los depredadores máximos, como las orcas, podrían ser los canarios en la mina de carbón, ya que pueden ser especialmente vulnerables al impacto combinado del cambio climático y la contaminación plástica”, agregó el coautor Guy Woodward, profesor de ecología en el Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial.
Llamada a la acción
Los hallazgos de la revisión amplifican la necesidad urgente de un cambio sistémico en la forma en que la sociedad maneja el plástico.
Una economía circular del plástico es ideal. Debe ir más allá de reducir, reutilizar y reciclar para incluir rediseñar, repensar, rechazar, eliminar, innovar y circular, alejándose del actual modelo lineal de extraer, fabricar y desechar, añadió la coautora Julia Fussell, investigadora principal de la Escuela de Salud Pública del Imperial College.
Para mitigar esta crisis, los investigadores abogan por un cambio sistémico, que incluya reducir la producción de plástico en su origen, crear políticas globales coordinadas como el Tratado Mundial sobre Plásticos de la ONU y fomentar innovaciones responsables y basadas en evidencia en la gestión de materiales y residuos, según Kelly.
“El futuro no estará libre de plástico, pero podemos intentar limitar la contaminación por microplásticos”, añadió Wright. “Debemos actuar ahora, ya que el plástico que se desecha hoy amenaza con causar una futura alteración a escala global de los ecosistemas”.
Fuente: Imperial College London