Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Exeter enfatiza la alarmante velocidad a la que los arrecifes de coral podrían dejar de crecer debido al cambio climático, proyectando consecuencias ecológicas y socioeconómicas masivas si las temperaturas globales superan los 2°C.
La mayoría de los arrecifes de coral del Atlántico occidental están al borde de detener su crecimiento y podrían comenzar a erosionarse significativamente a mediados de siglo si las temperaturas globales aumentan 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, revela un nuevo estudio.
Un equipo internacional dirigido por científicos de la Universidad de Exeter evaluó 400 sitios de arrecifes en Florida, México y Bonaire.
Sus hallazgos, publicado En la revista Nature, sugieren que más del 70% de estos arrecifes dejarán de crecer en 2040, y la cifra aumentará a más del 99% en 2100 si el calentamiento persiste.
“Nuestra investigación muestra que, con las actuales emisiones de CO2 “En los escenarios de emisiones, la mayoría de los arrecifes de coral del Atlántico no solo dejarán de crecer, sino que muchos de hecho se erosionarán a mediados de siglo”, dijo el autor principal Chris Perry, profesor de la Universidad de Exeter, en un comunicado de prensa.
Los arrecifes de coral son vitales para la biodiversidad marina, la protección costera y el sustento de millones de personas. Sin embargo, el cambio climático, sumado a las enfermedades de los corales y el deterioro de la calidad del agua, está frenando el crecimiento de los arrecifes al matarlos y ralentizar el crecimiento de las colonias.
El estudio combinó datos de arrecifes fósiles del Atlántico occidental tropical con información ecológica de sitios de arrecifes modernos para calcular las tasas de crecimiento actuales y futuras. Este análisis exhaustivo subraya el delicado equilibrio alterado por el calentamiento global.
“El cambio climático no sólo está acelerando este declive, sino que también está empeorando las consecuencias ecológicas y socioeconómicas en cascada de su pérdida”, añadió el coautor Lorenzo Álvarez-Filip, de la Universidad Nacional Autónoma de México.
A medida que aumenta el nivel del mar, la incapacidad de los arrecifes de mantener el ritmo provocará un aumento de la profundidad del agua por encima de los arrecifes, lo que incrementará los riesgos de inundaciones y alterará los ecosistemas cercanos a la costa.
“Con los arrecifes y los niveles del mar moviéndose en direcciones opuestas, las profundidades del agua sobre los arrecifes aumentarán, lo que incrementará los riesgos de inundaciones a lo largo de las costas vulnerables con arrecifes y cambiará fundamentalmente los ecosistemas cercanos a la costa”, agregó Perry.
El estudio proyecta que la profundidad del agua aumentará hasta 1.2 metros para finales del siglo si se alcanzan tasas de calentamiento más elevadas.
El crecimiento de los arrecifes está fuertemente influenciado por la cantidad y los tipos de coral vivo. Los brotes de enfermedades, los eventos de blanqueamiento provocados por las altas temperaturas y otros factores han reducido drásticamente las especies clave que forman los arrecifes.
“Estamos presenciando una disminución alarmante tanto en la abundancia como en la diversidad de corales en los arrecifes de coral del Atlántico”, añadió Alvarez-Filip.
Una posible solución es la restauración de los corales combinada con una gestión eficaz de la tierra y el agua y acciones urgentes de mitigación del clima para mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados Celsius.
“La magnitud de las medidas necesarias para revertir la actual pérdida de corales es considerable”, añadió la coautora Alice Webb, de la Universidad de Exeter. “Para lograr efectos significativos en la limitación del aumento de la profundidad del agua, cualquier restauración deberá ir acompañada de una gestión eficaz del suelo y el agua, y de medidas rápidas de mitigación del cambio climático. Las medidas para mantener el calentamiento por debajo de los 2 °C son cruciales”.
Perry enfatizó la importancia de la acción inmediata y concluyó: «Nos adentramos en un período en el que los dos factores que controlan la profundidad del agua sobre los arrecifes de coral —la tasa de crecimiento vertical de los arrecifes y la tasa de aumento del nivel del mar— están comenzando a operar en direcciones cada vez más divergentes. Limitar el calentamiento climático es fundamental si queremos mitigarlo y evitar los peores impactos para las costas y los ecosistemas costeros».
Fuente: Universidad de Exeter