Un estudio reciente publicado en Addiction muestra que los adolescentes que comienzan a vapear después de la escuela secundaria progresan rápidamente al uso frecuente, con implicaciones significativas para las políticas de salud pública.
Un nuevo estudio ha revelado que los adultos jóvenes en Estados Unidos que comienzan a usar cigarrillos electrónicos después de graduarse de la escuela secundaria tienen más probabilidades de progresar al uso frecuente mucho más rápido que sus compañeros que comienzan antes. Publicado En la revista científica Addiction, la investigación destaca una tendencia alarmante entre los vapeadores que se inician tardíamente en el hábito.
Si bien los adolescentes suelen tardar unos tres años en hacer la transición al uso frecuente de cigarrillos electrónicos tras empezar en la secundaria, quienes empiezan a vapear después de graduarse —a una edad promedio de 20 años— alcanzan esta etapa en tan solo un año. El estudio define el «uso frecuente» como el uso de cigarrillos electrónicos durante 20 o más de los últimos 30 días.
Los investigadores siguieron a una cohorte de más de 2,000 estudiantes de 10 escuelas secundarias de California, desde su noveno año de grado en 9 hasta 2013. Los participantes fueron encuestados sobre su uso de cigarrillos electrónicos cada seis meses durante la escuela secundaria y anualmente a partir de entonces.
“Sabemos por investigaciones existentes que los jóvenes que comienzan a vapear a principios de la adolescencia tienen un alto riesgo de desarrollar dependencia a la nicotina y son más propensos a continuar consumiendo productos con nicotina más adelante en la vida”, declaró en un comunicado de prensa el autor principal, Junhan Cho, de la Facultad de Medicina Keck de la USC. “Nuestro estudio identificó otro grupo de alto riesgo de iniciación tardía que progresó al consumo frecuente mucho más rápidamente. No es sorprendente que este grupo de 'inicio tardío/progresión rápida' mostrara aumentos rápidos en el consumo de nicotina y otras sustancias, y presentara tasas más altas de dependencia a los cigarrillos electrónicos en la adultez temprana, en comparación con otros grupos de nuestro estudio”.
El estudio identificó cuatro patrones distintos de iniciación y progresión del uso de cigarrillos electrónicos entre los adultos jóvenes:
1. Adultez joven/Progresión rápida: Alrededor del 21% de los participantes no comenzaron a vapear hasta después de graduarse de la escuela secundaria, pero se convirtieron en usuarios frecuentes al cabo de aproximadamente 1.2 años.
2. Escuela secundaria temprana/progresión gradual: Casi el 14% comenzó a vapear temprano en la escuela secundaria y gradualmente progresó hasta el uso frecuente a lo largo de tres años.
3. Escuela secundaria avanzada/progresión gradual: Un grupo más pequeño (4.3%) comenzó a utilizar cigarrillos electrónicos en la última parte de la escuela secundaria, progresando al uso frecuente dentro de los tres años posteriores a la graduación.
4. Riesgo de inicio bajo/Sin progresión: El 60% tenía un riesgo bajo de iniciar el uso del cigarrillo electrónico y los que comenzaron no progresaron al uso frecuente.
El estudio también encontró que quienes iniciaron el uso tardío informaron la prevalencia más alta de inicio con dispositivos JUUL (34.2%), lo que podría contribuir a su rápida progresión hacia el uso frecuente.
“Esto sugiere que la rápida progresión hacia el uso frecuente podría estar relacionada de alguna manera con la amplia disponibilidad y uso de JUUL entre los jóvenes estadounidenses en 2018-2019”, agregó Cho.
Los hallazgos enfatizan la necesidad de políticas sanitarias que aborden no solo el vapeo en adolescentes, sino también en adultos jóvenes que terminan la secundaria. Este enfoque integral puede ser vital para prevenir el rápido desarrollo de la dependencia a la nicotina y el consumo de otras sustancias entre los vapeadores que se inician tardíamente.