Una nueva investigación de la Universidad de Kansas revela que las redes sociales no lograron superar las divisiones durante las protestas del Hirak de 2019 en Argelia, amplificando los prejuicios de género existentes y la violencia contra las mujeres a pesar de los objetivos unificados.
Desde sus inicios, las redes sociales se han promocionado a menudo como una fuerza unificadora, capaz de unir a las personas para colaborar en causas revolucionarias. Sin embargo, una investigación de la Universidad de Kansas sugiere que las redes sociales podrían no siempre cumplir con ese propósito, especialmente cuando los participantes no se perciben como iguales, incluso si comparten objetivos comunes.
En 2019, millones de personas en Argelia participaron en Hirak, una protesta masiva desatada por la candidatura del presidente Abd Alaziz Bouteflika para un quinto mandato. Las protestas contaron con una participación significativa en las redes sociales, en particular Facebook, que es la plataforma más popular en Argelia.
Investigadores de la Universidad de Kansas entrevistaron a más de 30 mujeres argelinas involucradas en Hirak para comprender cómo las redes sociales influyeron en sus esfuerzos por defender los derechos de las mujeres.
“El Hirak se produjo en parte porque la gente tenía miedo de hablar de los problemas de Argelia”, dijo en un comunicado de prensa el autor principal Rim Chaif, candidato a doctorado de la KU. “La gente tenía miedo de salir a la calle y hablar de sus derechos. Así que, cuando empezó, los argelinos rompieron el silencio de muchos años protestando”.
Chaif, junto con Christopher Etheridge, profesor asistente de periodismo y comunicaciones de masas, llevó a cabo el estudio, que es publicado En la revista Social Media + Society, la investigación encontró una dicotomía: si bien las redes sociales ayudaron a las feministas a conectarse y refinar sus mensajes, también exacerbaron la violencia social y la opresión contra las mujeres.
Durante las protestas de Hirak, varias facciones, incluidos grupos liberales y feministas, se unieron para pedir cambios, aunque con sus propias demandas. Las feministas, por ejemplo, presionaron por reformas del código de familia y la abolición de leyes restrictivas. Sin embargo, estas demandas a menudo chocaron con pensamientos sociales más tradicionales, tanto en línea como fuera de línea.
“Durante el Hirak, había varios grupos, incluidos grupos liberales y feministas, cada uno con sus propias demandas”, agregó Chaif. “A pesar de sus diferencias, estaban unidos en su demanda de un cambio. Sin embargo, cada grupo quería que sus demandas se incorporaran a la agenda más amplia del Hirak”.
El estudio de Chaif señaló que, incluso en las plataformas digitales, las feministas se enfrentaron a una resistencia significativa. Las encuestadas relataron que las desestimaron con comentarios como: “Las mujeres deberían quedarse en casa, ¿por qué salen a protestar?”. Esta hostilidad en línea reflejaba la violencia y la marginación que las feministas enfrentaban fuera de línea.
“Existe una idea occidental de reunir a las personas para hablar de sus diferencias e identificar las formas en que tienen puntos en común, y por eso muchos académicos se han preguntado si esos principios se pueden aplicar digitalmente”, dijo Etheridge en el comunicado de prensa. “Y dado que esos son temas realmente predominantes en el pensamiento occidental sobre cómo construir la democracia, ¿se pueden aplicar en Medio Oriente y el norte de África?”
El estudio destaca un desafío fundamental en el uso de las redes sociales para las reformas democráticas: las estructuras sociales existentes y los prejuicios inherentes. Si bien las redes sociales pueden conectar a personas con objetivos similares, estas plataformas también perpetúan las desigualdades y los prejuicios existentes.
“Esa fue una cita muy poderosa que pensamos que ilustraba la idea de que se puede unir a las personas si esas personas se perciben como iguales, pero en esta situación, un grupo no percibía al otro como igual y lo sabían”, agregó Etheridge. “Negociar con alguien que no ve que compartimos puntos en común es muy difícil. Por eso, incorporar la plataforma feminista a esta manifestación más amplia requirió superar un nivel de misoginia que no se estaba moviendo”.
Los conocimientos adquiridos a partir de las experiencias de las mujeres argelinas durante el Hirak sugieren que la democracia conectiva y otros esfuerzos democráticos deliberativos deben tener en cuenta las estructuras estatales y las dinámicas sociales predominantes.
Chaif planea ampliar su investigación para examinar otros grupos involucrados en Hirak para explorar más a fondo cómo las redes sociales, la tecnología y las estrategias sociales interactúan en la búsqueda del cambio.
“La democracia conectiva y otras iniciativas democráticas deliberativas deben tener en cuenta el estado y la naturaleza de las estructuras estatales existentes antes de implementar estas estrategias”, escribieron los autores. “En pocas palabras, las coaliciones construidas a través de una identidad común y la construcción de redes no son tan conectivas en entornos donde las voces de las minorías están estructuralmente marginadas”.
Este estudio subraya que, si bien las redes sociales son prometedoras como herramienta para la acción colectiva, su eficacia a menudo se ve complicada por los prejuicios sociales y las dinámicas de poder existentes.
Fuente: Universidad de Kansas