Un amplio estudio noruego revela que las niñas se sienten más felices y seguras en la escuela que los niños, y que los estudiantes obtienen mejores resultados en las asignaturas que más disfrutan. La investigación apunta a cambios sencillos que podrían impulsar el bienestar y el aprendizaje de todos los niños.
Las niñas en los primeros años de la escuela primaria se sienten mejor en la escuela que los niños, y esa brecha puede decir tanto sobre cómo están diseñadas las escuelas como sobre los propios niños.
Un nuevo estudio de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), publicado en el cuadro Revista Europea de Investigación en Educación Infantil, encuestó a 1,620 niños de 6 a 9 años y encontró claras diferencias de género en cuanto a qué tan seguros y felices se sienten los estudiantes en la escuela y en clase.
“Las niñas son más felices que los niños. Esto se aplica tanto en clase como en la escuela en general”, declaró en un comunicado de prensa el autor correspondiente, Hermundur Sigmundsson, profesor del Departamento de Psicología de la NTNU.
Los niños, con una edad promedio de 7.5 años, se encontraban entre los alumnos más jóvenes de las escuelas primarias de Noruega. Los investigadores les plantearon preguntas sencillas pero contundentes: ¿Tienes amigos en la escuela? ¿Te sientes seguro en clase, en la escuela y durante el recreo? ¿Cuánto te gusta leer, las matemáticas, las ciencias y la educación física? ¿Qué tan bueno crees que eres en esas asignaturas?
Para medir el bienestar y la seguridad, el equipo creó una nueva herramienta que llaman “Bienestar y seguridad percibida en la escala escolarUsando esa escala, descubrieron que sentirse bien en la escuela y sentirse seguro van de la mano.
Encontramos una correlación significativa entre el bienestar y todas las preguntas que planteamos. Disfrutar de la escuela y sentirse seguro en ella están estrechamente relacionados, añadió Sigmundsson.
El vínculo más fuerte fue entre sentirse seguro en la escuela y sentirse seguro durante el recreo, lo que sugiere que los momentos no estructurados, como los descansos, son tan importantes para la sensación de seguridad de los niños como lo que sucede en el aula.
El vínculo más débil fue entre tener amigos con quienes estar y cuánto les gustaba a los estudiantes su clase, lo que indica que las amistades por sí solas no son suficientes si el ambiente general del aula no se siente bien.
Los resultados también mostraron que la escuela, tal como está organizada actualmente, parece ser más adecuada para las niñas que para los niños.
Se puede decir que la escuela es más adecuada para las niñas. Esto puede tener causas biológicas, entre otras, añadió Sigmundsson.
Señaló la química cerebral y las hormonas como parte de la explicación. La dopamina, a veces llamada la "hormona de la felicidad", se libera cuando experimentamos placer o una recompensa.
Sabemos que las niñas obtienen más dopamina a través de las relaciones sociales y de estar juntas. Los niños obtienen más dopamina a través del comportamiento egocéntrico. Los niños también tienen niveles más altos de testosterona, por lo que necesitan más actividad. Las largas jornadas escolares, sin moverse, no son adecuadas para los niños, añadió Sigmundsson.
En otras palabras, una jornada escolar basada en largos períodos de estar sentado, escuchando y trabajando en silencio puede ajustarse más naturalmente a la forma en que muchas niñas están programadas para prosperar, mientras que deja a muchos niños inquietos y menos felices.
Sigmundsson sostiene que esto no es una razón para aceptar que los niños simplemente tendrán más dificultades en la escuela, sino un llamado a repensar cómo se estructura la jornada escolar para todos los niños.
Señala trabajo anterior Ha participado en un proyecto en Islandia que añadió actividad física adicional y un "proyecto de pasión" a la jornada escolar para fomentar el bienestar en el aula. Basándose en esas experiencias, tiene una recomendación clara.
“Mi consejo es que haya más actividad física y pasión por las clases todos los días en la escuela”, añadió Sigmundsson.
Él cree que dar a los estudiantes más oportunidades de moverse y profundizar en temas que les interesan profundamente aumentaría el bienestar tanto de las niñas como de los niños.
El nuevo estudio noruego también descubrió diferencias de género en cómo los niños ven las asignaturas escolares y sus propias habilidades.
En lectura y ciencias, las niñas generalmente indicaron que les gustaban más las asignaturas que a los niños y que creían tener un mejor rendimiento. En matemáticas, a ambos grupos les gustaba la asignatura por igual, pero los niños eran más propensos a decir que eran los mejores. En educación física, los niños dijeron que les gustaba más la asignatura, pero ambos grupos evaluaron su propio rendimiento de forma similar.
Curiosamente, los niños a quienes les gustaba leer y aquellos a quienes les gustaba la educación física parecían ser grupos casi opuestos.
“Sólo encontramos una correlación débil entre sentirse bien con la lectura y la educación física”, añadió Sigmundsson.
Esto sugiere que distintos tipos de actividades pueden resultar atractivos para distintos niños y que una jornada escolar equilibrada debe dejar espacio para ambos.
Los investigadores no se limitaron a preguntar a los niños cómo se sentían. También compararon las preferencias reportadas por los estudiantes con su desempeño real en lectura, matemáticas, ciencias y educación física, utilizando datos escolares.
“Aquí encontramos una fuerte conexión entre el gusto por las asignaturas y el buen rendimiento. Esto se observó en lectura, matemáticas, ciencias y educación física”, añadió Sigmundsson.
Este hallazgo respalda lo que muchos profesores y padres ven a diario: cuando los niños disfrutan de una asignatura, es más probable que se esfuercen, perseveren en los retos y, con el tiempo, obtengan mejores resultados. El estudio sugiere que fomentar el disfrute y la confianza en las asignaturas escolares no es solo una ventaja, sino un factor clave para el éxito académico.
En conjunto, los resultados presentan un panorama de niños robustos pero muy diferentes. Las niñas, en promedio, se sienten actualmente más cómodas y felices en el entorno escolar. Los niños, en promedio, podrían necesitar más movimiento, un aprendizaje más activo y quizás diferentes maneras de desarrollar sus intereses y fortalezas.
El estudio no afirma que la biología sea el destino ni que todos los niños y niñas se ajusten a estos patrones. Más bien, destaca cómo las estructuras escolares, las expectativas y los métodos de enseñanza pueden favorecer o contradecir las tendencias naturales de los niños.
Para educadores y legisladores, el mensaje es a la vez desafiante y esperanzador. Si la seguridad y el bienestar están estrechamente vinculados, invertir en la seguridad psicológica —garantizar que los niños se sientan seguros en clase, en el recreo y con sus compañeros— es fundamental para el aprendizaje. Si el disfrute y el logro van de la mano, diseñar lecciones que despierten la curiosidad y la pasión no es una distracción de los objetivos académicos, sino un camino hacia ellos.
Y si las jornadas escolares largas y sedentarias no son adecuadas para muchos niños, entonces agregar más actividad física diaria y oportunidades para que los estudiantes persigan sus intereses podría ayudar a cerrar la brecha de la felicidad, al tiempo que mejora el bienestar de todos los estudiantes.
Mientras las escuelas de todo el mundo lidian con la preocupación por la salud mental, la motivación y el rendimiento estudiantil, los hallazgos noruegos ofrecen un claro recordatorio: cómo se sienten los niños en la escuela no es independiente de cómo aprenden. Es la base de todo.