Una nueva investigación sugiere que las mamografías de rutina podrían tener una doble función: detectar no solo el cáncer de mama, sino también las primeras señales de alerta de enfermedades cardiovasculares en las mujeres. El calcio en las arterias mamarias, visible en las radiografías, podría ayudar a los médicos a predecir mejor quiénes corren mayor riesgo.
Las mamografías de rutina son conocidas por salvar vidas al detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales. Una nueva investigación sugiere que también podrían ofrecer una herramienta poderosa y poco utilizada para conocer la salud cardíaca de las mujeres.
Un equipo dirigido por Matthew Nudy, profesor adjunto de medicina y ciencias de la salud pública en la Facultad de Medicina de Penn State, ha descubierto que la acumulación de calcio en las arterias mamarias, visible en las imágenes de mamografías estándar, predice el riesgo futuro de una mujer de sufrir problemas cardiovasculares importantes, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y muerte.
El trabajo, presentado el 3 de diciembre en la reunión de la Sociedad Radiológica de Norteamérica, se suma a la creciente evidencia de que las mamografías pueden cumplir una doble función: detectar el cáncer de mama y al mismo tiempo identificar a las mujeres con alto riesgo de sufrir la principal causa de muerte en adultos.
A medida que las personas envejecen, el calcio puede acumularse en las paredes arteriales, lo que endurece los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. En ocasiones, los médicos solicitan una tomografía computarizada para detectar calcio en las arterias coronarias que irrigan el corazón, pero esta prueba es más costosa y conlleva exposición a la radiación, y no se realiza de forma rutinaria en todos los pacientes.
En cambio, grupos como la Sociedad Americana del Cáncer y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. ya recomiendan las mamografías cada uno o dos años para la mayoría de las mujeres a partir de los 40 años. Estas radiografías también pueden mostrar depósitos de calcio en las arterias mamarias, lo que se conoce como calcificación arterial mamaria. Hoy en día, estos hallazgos suelen ignorarse en los informes radiológicos porque no están relacionados con el cáncer de mama.
Nudy y sus colegas querían saber si la cantidad y la progresión de esta calcificación arterial mamaria podrían servir como señal de advertencia de enfermedad cardiovascular.
Sabemos que las mujeres tienen mayor probabilidad de ser diagnosticadas en etapas más avanzadas de enfermedad cardiovascular y de presentar peores resultados tras un infarto en comparación con los hombres. Esto podría deberse, en parte, a que las herramientas actuales de evaluación del riesgo cardiovascular subestiman el riesgo en las mujeres. Necesitamos mejores herramientas, declaró Nudy en un comunicado de prensa.
Para explorar esa posibilidad, el equipo realizó un estudio observacional con datos de 10,348 mujeres atendidas en un centro médico académico de Estados Unidos. Todas se habían realizado al menos dos mamografías, con un promedio de 4.1 años entre cada una. La edad promedio era de 56 años.
Para cada mamografía, los investigadores utilizaron una versión experimental de cmAngio, un software de inteligencia artificial desarrollado por la empresa de imágenes médicas CureMetrix, para detectar automáticamente la presencia de calcio en las arterias mamarias y estimar su gravedad. El software generó una puntuación basada en la longitud de los segmentos calcificados.
Luego, las mujeres fueron agrupadas en cuatro categorías ajustadas por edad de gravedad de la calcificación arterial mamaria: negativa, leve, moderada y grave.
En la primera mamografía, el 19.4 % de las participantes presentó calcificación vascular. Las mujeres con mayor calcio en las arterias mamarias presentaron un mayor riesgo de eventos cardiovasculares graves en los años posteriores. Las mujeres en la categoría grave presentaron hasta el doble de riesgo de un evento cardíaco importante en comparación con las mujeres sin calcificación detectable.
El estudio es uno de los primeros en analizar cómo cambia la calcificación arterial mamaria con el tiempo y relacionar dicha progresión con los resultados. Los investigadores descubrieron que la calcificación puede empeorar en tan solo un año, y que una progresión más rápida se relacionaba con un mayor riesgo cardiovascular.
Las mujeres que no presentaron calcio arterial mamario en su mamografía inicial tuvieron la menor probabilidad de progresión. Sin embargo, si el calcio apareció en una mamografía posterior, su riesgo de un evento cardiovascular adverso o muerte aumentó un 41 % durante un promedio de 5.6 años de seguimiento.
El riesgo aumentó aún más en las mujeres que ya presentaban calcificación y que luego empeoró. Quienes comenzaron en la categoría leve y progresaron a una categoría superior tuvieron un riesgo un 59 % mayor. Las mujeres que pasaron de calcificación moderada a grave tuvieron un riesgo un 93 % mayor.
Estos patrones sugieren que tanto la presencia como el empeoramiento de la calcificación arterial mamaria podrían ayudar a identificar a las mujeres que son más vulnerables a futuras enfermedades cardiovasculares.
A largo plazo, esta información podría incorporarse a la atención de rutina sin agregar nuevas pruebas, simplemente prestando atención a los datos que las mamografías ya capturan, según Nudy.
“Esta podría ser una forma de utilizar datos que ya estén disponibles por diferentes razones y potencialmente usarlos para estratificar el riesgo de un individuo de desarrollar una enfermedad cardiovascular”, agregó Nudy.
También enfatizó que el trabajo aún está en sus primeras etapas. Si bien los hallazgos apuntan a la calcificación arterial mamaria como un marcador prometedor de riesgo cardiovascular, se necesita más investigación para comprender exactamente cómo los médicos deben usar esta información y si actuar en consecuencia puede mejorar los resultados.
"En el futuro, la evaluación de la calcificación arterial mamaria puede ayudar a mejorar nuestra capacidad de predecir el riesgo y prevenir enfermedades cardiovasculares", añadió Nudy.
Esto podría ser especialmente importante para las mujeres, cuyo riesgo de enfermedad cardíaca suele subestimarse con las herramientas actuales y es posible que no reciban una prevención agresiva hasta después de la aparición de los síntomas. Si las mamografías pueden detectar con fiabilidad a las pacientes de mayor riesgo años antes, los médicos podrían intervenir antes con cambios en el estilo de vida, medicamentos o un seguimiento más estrecho.
El estudio se basa investigación previa, incluyendo una revisión sistemática y un metaanálisis dirigidos por Nudy, que ha vinculado la calcificación arterial mamaria con enfermedades cardiovasculares posteriores y la muerte. También destaca el creciente papel de la inteligencia artificial en la imagenología médica, donde el software puede filtrar miles de exploraciones para encontrar patrones sutiles que los humanos podrían pasar por alto o no medir de forma rutinaria.
Otros colaboradores del proyecto fueron investigadores del Instituto Cardíaco Victoriano de la Universidad de Monash, la Universidad del Sur de California y CureMetrix. El estudio se sometió a una revisión por pares doble ciego como parte del proceso de la reunión de la Sociedad Radiológica de Norteamérica y contó con el apoyo de CureMetrix.
Por ahora, la investigación no modifica las directrices sobre mamografía, y las pacientes deben seguir las recomendaciones de sus médicos para la detección del cáncer de mama y la salud cardíaca. Sin embargo, apunta a un futuro en el que una sola prueba conocida podría cumplir una doble función, ayudando a proteger a las mujeres de dos de las amenazas más graves para su salud.
Fuente: Pennsylvania State University