Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Durham revela que las grietas en la capa de hielo de Groenlandia se están expandiendo más rápidamente debido al cambio climático, lo que potencialmente acelera la pérdida de hielo y el aumento del nivel del mar.
La capa de hielo de Groenlandia muestra signos sin precedentes de cambio rápido debido al cambio climático, según un nuevo estudio publicado En Nature Geoscience, la investigación, dirigida por Tom Chudley de la Universidad de Durham, indica que las grietas en la capa de hielo se están expandiendo más rápidamente de lo observado anteriormente, lo que podría acelerar la pérdida de hielo de Groenlandia.
Hallazgos significativos
Utilizando más de 8,000 mapas de superficie tridimensionales generados a partir de imágenes satelitales de alta resolución, los investigadores detectaron un aumento notable en el tamaño y la profundidad de las grietas a lo largo de los bordes de flujo rápido de la capa de hielo entre 2016 y 2021.
“En un mundo en calentamiento, esperaríamos ver más grietas formándose. Esto se debe a que los glaciares se están acelerando en respuesta a las temperaturas más cálidas del océano, y porque el agua de deshielo que llena las grietas puede forzar fracturas más profundas en el hielo. Sin embargo, hasta ahora no hemos tenido los datos para mostrar dónde y con qué velocidad está sucediendo esto en toda la capa de hielo de Groenlandia”, dijo Chudley, un becario Leverhulme Early Career Fellow en el Departamento de Geografía de la Universidad de Durham, en un comunicado. comunicado de prensa.
“Por primera vez, podemos observar aumentos significativos en el tamaño y la profundidad de las grietas en los glaciares de flujo rápido en los bordes de la capa de hielo de Groenlandia, en escalas de tiempo de cinco años o menos”, agregó. “Con este conjunto de datos podemos ver que no se trata solo de que los campos de grietas se estén extendiendo hacia la capa de hielo, como se observó anteriormente, sino que el cambio está dominado por los campos de grietas existentes que se están haciendo más grandes y más profundos”.
Impacto potencial de los hallazgos
El desarrollo de grietas más profundas y anchas podría exacerbar los mecanismos que impulsan la pérdida de hielo de Groenlandia.
El coautor Ian Howat, director del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio, enfatizó la naturaleza repercutiva de estos fenómenos.
“A medida que las grietas crecen, alimentan los mecanismos que hacen que los glaciares de la capa de hielo se muevan más rápido, llevando agua y calor al interior de la capa de hielo y acelerando el desprendimiento de icebergs hacia el océano”, dijo en el comunicado de prensa. “Estos procesos pueden, a su vez, acelerar el flujo de hielo y conducir a la formación de más grietas y más profundas, un efecto dominó que podría acelerar la pérdida de hielo de Groenlandia”.
Groenlandia, que ha sido responsable de aproximadamente 14 mm del aumento del nivel del mar desde 1992, contiene suficiente hielo para contribuir hasta siete metros (23 pies) al aumento global del nivel del mar si se derritiera por completo.
Investigaciones anteriores sugieren que el derretimiento del hielo de Groenlandia podría añadir hasta 30 cm (un pie) al nivel del mar para finales de siglo.
Seguimiento a largo plazo y sus implicaciones
El estudio se basó en imágenes del proyecto ArcticDEM, un modelo digital de alta resolución de la superficie del Ártico desarrollado a través de una asociación público-privada entre la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) y la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Este recurso seguirá facilitando el seguimiento de alta resolución de los glaciares al menos hasta 2032.
Howat destacó la importancia del proyecto ArcticDEM y agregó: “El proyecto ArcticDEM seguirá brindando modelos digitales de elevación de alta resolución al menos hasta 2032. Esto nos permitirá monitorear los glaciares en Groenlandia y en todo el Ártico a medida que continúan respondiendo al cambio climático en regiones que experimentan tasas de calentamiento más rápidas que cualquier otro lugar de la Tierra”.
Esta investigación subraya el impacto significativo del cambio climático en la capa de hielo de Groenlandia, lo que requiere actualizaciones de los modelos predictivos actuales sobre el aumento del nivel del mar.