Un nuevo estudio revela que la COVID-19 puede provocar un deterioro duradero del sentido del olfato, incluso en personas que inicialmente no notan ningún cambio. Liderado por la iniciativa RECOVER de los Institutos Nacionales de la Salud, el estudio destaca la necesidad de que la atención rutinaria pos-COVID incluya pruebas olfativas.
Un nuevo estudio arroja luz sobre el impacto a largo plazo del COVID-19 en el sentido del olfato, revelando que las personas que contrajeron el virus pueden sufrir una disfunción olfativa persistente durante años, incluso si no han notado ningún problema.
Liderados por la iniciativa RECOVER de los Institutos Nacionales de Salud y respaldados por el Núcleo de Ciencias Clínicas de NYU Langone Health, investigadores de varias instituciones de los Estados Unidos utilizaron una prueba objetiva de 40 olores para explorar la conexión entre el COVID-19 y una capacidad reducida para oler, conocida como hiposmia.
El estudio encontró que el 80% de los participantes que informaron un cambio en su capacidad olfativa después de contraer COVID-19 obtuvieron malos resultados en una prueba clínica de detección de olores realizada aproximadamente dos años después.
De este subgrupo, el 23% tenía el sentido del olfato gravemente afectado o lo había perdido por completo.
Sorprendentemente, el 66% de los participantes infectados que no notaron ningún problema también obtuvieron puntuaciones anormalmente bajas en la evaluación.
“Nuestros hallazgos confirman que aquellos con antecedentes de COVID-19 pueden tener un riesgo especial de tener un sentido del olfato debilitado, un problema que ya está poco reconocido entre la población general”, dijo en un comunicado de prensa la coautora principal, Leora Horwitz, profesora del Departamento de Salud y Medicina de la Población de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
Horwitz agregó que el 60% de los participantes no infectados que no informaron problemas olfativos también tuvieron un desempeño deficiente durante la evaluación clínica.
La hiposmia se ha relacionado con diversos problemas de salud, como pérdida de peso, menor calidad de vida y depresión. También puede afectar la capacidad de una persona para detectar peligros como alimentos en mal estado, fugas de gas y humo.
Además, la disfunción olfativa se ha señalado como un signo temprano de trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
Si bien investigaciones anteriores han identificado la hiposmia como un síntoma de COVID-19, la mayoría de los estudios se basaron en datos autoinformados, que pueden no ser confiables.
Este nuevo estudio, publicado Hoy en JAMA Network Open, es el estudio más grande hasta la fecha que examina la pérdida del olfato después de COVID-19 utilizando pruebas formales.
El equipo de investigación evaluó la función olfativa de 3,535 hombres y mujeres mediante la Prueba de Identificación de Olores de la Universidad de Pensilvania (UPSIT). Esta evaluación de rascado y olfato se considera el método de referencia para medir la función olfativa.
“Estos resultados sugieren que los profesionales de la salud deberían considerar la realización de pruebas para detectar la pérdida del olfato como parte rutinaria de la atención pos-COVID”, añadió Horwitz. “Aunque los pacientes no lo noten de inmediato, una nariz opaca puede tener un profundo impacto en su bienestar mental y físico”.
Se están desarrollando tratamientos para restaurar la capacidad olfativa en las personas afectadas por COVID-19, incluyendo la suplementación con vitamina A y el entrenamiento olfativo para reconfigurar la respuesta del cerebro a los olores. Horwitz señaló que comprender mejor cómo el coronavirus afecta los sistemas sensoriales y cognitivos del cerebro podría ayudar a mejorar estas terapias.
Horwitz señaló que el equipo del estudio no evaluó directamente la pérdida del gusto, que suele presentarse junto con los problemas de olfato. Además, algunos participantes no infectados podrían haber sido clasificados erróneamente debido a la ausencia de pruebas universales del virus. Esto podría explicar la tasa inesperadamente alta de hiposmia observada en personas sin antecedentes de COVID-19, explicó.
Fuente: NYU Langone Health