Un equipo de la Universidad de Pittsburgh y UPMC ha introducido un enfoque de estimulación cerebral personalizado para tratar la epilepsia difícil de tratar, reduciendo las convulsiones en casi un 90% en algunos pacientes.
Las innovaciones en el tratamiento de la epilepsia están en el horizonte gracias a un nuevo estudio realizado por médicos e investigadores de la Universidad de Pittsburgh y UPMC. Publicado En Nature Communications, este innovador enfoque aprovecha la estimulación cerebral profunda (DBS) personalizada para apuntar a regiones específicas del cerebro, ofreciendo resultados que cambian la vida de los pacientes que no responden a las terapias convencionales.
La epilepsia afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo, y para un tercio de estos pacientes, los medicamentos no ofrecen alivio. La cirugía no es una opción viable cuando las convulsiones se originan en áreas críticas del cerebro involucradas en funciones esenciales como el habla, el movimiento o la visión. Las técnicas tradicionales de estimulación cerebral, como las dirigidas al núcleo anterior del tálamo, han tenido un éxito limitado.
“La terapia actual, aprobada por la FDA, se dirige únicamente a una porción del tálamo, el núcleo anterior”, declaró en un comunicado de prensa la autora principal, Arianna Damiani, investigadora de posgrado en los Laboratorios de Ingeniería Neural de Rehabilitación (RNEL) de Pitt. “Planteamos la hipótesis de que la estimulación eléctrica cerebral sería más eficaz si pudiéramos dirigirnos a la zona específica del tálamo con mayor conexión con las zonas convulsivas de la corteza cerebral”.
Para comprobar esta hipótesis, el equipo de investigación, compuesto por médicos, neurocientíficos y bioingenieros, mapeó la actividad convulsiva de 41 pacientes con epilepsia farmacorresistente. Mediante imágenes avanzadas y grabaciones cerebrales, identificaron las conexiones cerebrales precisas entre las zonas de la corteza cerebral propensas a convulsiones y ubicaciones específicas del tálamo.
Al aplicar esta ECP personalizada, los resultados fueron revolucionarios. Los pacientes experimentaron una disminución drástica en el número y la gravedad de sus convulsiones. En los pacientes con implantes a largo plazo, la frecuencia de las convulsiones se redujo drásticamente en casi un 90 %, y algunos pacientes experimentaron periodos sin convulsiones durante meses.
“Este es un paso importante para que la estimulación cerebral sea más efectiva para las personas con epilepsia resistente al tratamiento”, añadió Damiani. “Esto no es solo un tratamiento, es su tratamiento."
Este estudio se distingue por integrar múltiples técnicas (estimulación eléctrica, imagenología y evaluación clínica) en la misma cohorte de pacientes. Un enfoque tan integral no se había intentado en investigaciones anteriores.
“La unidad de monitoreo de epilepsia del Hospital Presbiteriano de UPMC es única en el mundo”, añadió el coautor Jorge González-Martínez, neurocirujano de UPMC y director del servicio de cirugía de epilepsia. “Esta tecnología nos permitió crear un marco innovador para recopilar y analizar datos que, en última instancia, resultó en tratamientos hiperpersonalizados para nuestros pacientes. La combinación de una alta experiencia clínica con ciencia de vanguardia es lo que posibilita importantes avances clínicos”.
El potencial de este método de focalización precisa va más allá de la epilepsia. Anteriormente, el equipo de Pitt/UPMC utilizó con éxito técnicas de ECP similares para restaurar la movilidad del brazo en pacientes con parálisis parcial debida a traumatismo craneoencefálico y accidente cerebrovascular. Los investigadores creen que este enfoque también podría beneficiar a personas que padecen trastornos psiquiátricos, como depresión o adicciones.
“Cada vez comprendemos mejor los mecanismos comunes que subyacen a muchas afecciones que se originan en el cerebro”, añadió la coautora principal Elvira Pirondini, quien también trabaja en RNEL. “Tanto en el caso del ictus como de la epilepsia, nos centramos en una zona profunda del cerebro conectada con la corteza motora. La diferencia radicaba en si queríamos potenciar la actividad o suprimirla”.
Fuente: Universidad de Pittsburgh