Un nuevo estudio muestra que la desigualdad generalizada de ingresos desalienta el apoyo a salarios mínimos más altos, lo que podría profundizar las brechas económicas. La investigación destaca los patrones psicológicos que influyen en la opinión pública y ofrece perspectivas para una defensa más eficaz.
Los altos niveles de desigualdad de ingresos no son sólo una preocupación socioeconómica sino también una barrera psicológica importante para la implementación de políticas destinadas a reducir esa misma desigualdad, según una nueva investigación. publicado en la Revista de Psicología Experimental: General.
El estudio, codirigido por M. Asher Lawson, profesor adjunto de ciencias de la decisión en INSEAD (Instituto Europeo de Administración de Empresas) en Fontainebleau, Francia, y Daniela Goya-Tocchetto, profesora adjunta de organización y recursos humanos en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, analizó datos extensos, incluyendo información de más de 130,000 protestas en todo Estados Unidos y ocho experimentos adicionales.
Estas iniciativas revelaron que un error de razonamiento del tipo “es-debería ser” —donde las personas perciben el estado actual como cómo deberían ser las cosas— socava fundamentalmente el apoyo a salarios mínimos más altos en regiones con alta desigualdad económica.
“Cuando los ricos ganan mucho más que los pobres, la gente suele inferir que los ricos deberían ganar mucho más que los pobres”, declaró Lawson en un comunicado de prensa. “Como resultado, la existencia de una mayor desigualdad de ingresos termina legitimándose en la opinión pública. Esto, a su vez, socava el apoyo a políticas como el aumento del salario mínimo, que podrían reducir la desigualdad”.
Si bien varios gobiernos locales y estatales han aumentado los niveles del salario mínimo, el salario mínimo federal se mantiene sin cambios en $7.25 por hora desde 2009. Eso equivale a un ingreso anual de $15,080 para un trabajador a tiempo completo, que está por debajo del nivel federal de pobreza para algunos programas de asistencia gubernamental.
La investigación demostró que los mayores niveles de desigualdad de ingresos a nivel local estaban relacionados con menos protestas y con menor asistencia sobre cuestiones económicas, como el aumento del salario mínimo.
A través de ocho experimentos adicionales, los investigadores descubrieron que los participantes expuestos a datos que mostraban una mayor disparidad económica tenían más probabilidades de apoyar salarios mínimos más bajos y creían que las personas de bajos ingresos merecían menos recursos.
“Cuando la desigualdad es alta, se percibe que los ricos necesitan y merecen más, y los pobres, menos”, señalaba el artículo de la revista. “La presente investigación sugiere que, debido al razonamiento de lo que es y lo que debería ser, tener lo suficiente para satisfacer las necesidades no puede separarse completamente de la desigualdad”.
El estudio también profundizó en la compleja interacción entre las creencias políticas y las condiciones económicas.
“Los conservadores apoyaron sistemáticamente salarios mínimos más bajos, independientemente de la distribución de ingresos que observaban en las sociedades hipotéticas, pero los liberales eran más propensos a apoyar salarios mínimos más bajos cuando aumentaba la desigualdad de ingresos”, añadió Goya-Tocchetto. “Si bien los liberales bienintencionados parecían considerar con mayor detenimiento las condiciones económicas de las sociedades que observaban, esto también los hacía más susceptibles a errores de razonamiento de relación entre lo que es y lo que debería ser”.
Esta investigación ofrece una perspectiva crucial para quienes abogan por aumentar el salario mínimo.
Como señaló Lawson, enfatizar los altos niveles de desigualdad puede normalizar inadvertidamente esas disparidades en la mente del público.
“Nuestros estudios sugieren que una técnica más efectiva podría ser enfatizar cuánto más baja podría ser la desigualdad y destacar que los salarios mínimos más altos son una vía clave para lograr ese objetivo”, agregó Lawson.
Un experimento final con más de 1,900 participantes sugirió un potencial de cambio. Los participantes a quienes se les permitió ajustar datos hipotéticos de distribución económica sugirieron salarios mínimos más equitativos, lo que indica que animar a las personas a pensar en las condiciones ideales en lugar de en las realidades actuales puede reducir la susceptibilidad al razonamiento de "es-debería".
Al ofrecer una comprensión más clara de las barreras psicológicas a la reforma económica, este estudio abre caminos para una promoción y formulación de políticas más efectivas destinadas a reducir la desigualdad de ingresos.
Fuente: American Psychological Association