Un estudio innovador dirigido por Stanford revela que la transición a tecnologías de energía limpia para 2060 aumentará la seguridad energética de la mayoría de las naciones, reduciendo su dependencia de los combustibles fósiles.
Una transición de los combustibles fósiles a tecnologías de energía limpia para 2060 podría mejorar significativamente la seguridad energética y reducir los riesgos comerciales para la mayoría de las naciones, según un estudio reciente dirigido por investigadores de la Universidad de Stanford y publicado en Naturaleza Cambio Climático.
Materiales clave como el litio, el níquel, el cobalto, el cobre y las tierras raras son esenciales para construir sistemas energéticos que no dependan de combustibles fósiles. A diferencia de estos, estos materiales se encuentran principalmente en el Sur Global, lo que transforma la dinámica de la geopolítica energética y el comercio global.
“La mayoría de la gente se centra en los nuevos materiales que podrían ser problemáticos, sin considerar realmente los beneficios de seguridad que supone abandonar los combustibles fósiles”, declaró en un comunicado de prensa el autor principal, Steve Davis, profesor de ciencias del sistema terrestre en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford. “Para la mayoría de los países que en el futuro tengan un sistema de cero emisiones netas, compensar la menor dependencia de los combustibles fósiles importados con una mayor dependencia de estos nuevos materiales es, de hecho, una ventaja para la seguridad energética”.
Incluso Estados Unidos, conocido por sus vastas reservas de combustibles fósiles pero con limitados depósitos minerales críticos, podría ver reforzada su seguridad energética si adopta medidas de descarbonización. El estudio destaca que, a pesar de ser un exportador neto de crudo y petróleo desde 2020, Estados Unidos aún importa millones de barriles diarios de países como Canadá, México, Arabia Saudita, Irak y Colombia.
“Generar electricidad con energía solar y eólica requerirá más importaciones que utilizar los abundantes recursos de gas y carbón en Estados Unidos, pero reducir la dependencia del petróleo extranjero será una gran ventaja a medida que se electrifique el transporte”, añadió Davis.
El análisis sistemático y un nuevo índice de riesgo comercial desempeñaron un papel crucial en el estudio. El autor principal, Jing Cheng, investigador postdoctoral del Laboratorio de Soluciones Sostenibles de Davis en Stanford, compiló una base de datos completa que detalla las reservas de diversos combustibles fósiles y materiales críticos de los países, junto con sus flujos comerciales.
La investigación examinó 1,092 escenarios diferentes para alcanzar cero emisiones netas de carbono a nivel mundial para 2060, según los modelos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Estos escenarios consideraron una combinación de fuentes de energía, como la nuclear, la solar y la eólica. Para cada escenario, el equipo evaluó las posibles nuevas vulnerabilidades y riesgos comerciales para 236 países, utilizando un «índice de riesgo comercial» para cuantificar la seguridad energética.
Los hallazgos del estudio son alentadores. Indican que, si los países mantienen sus redes comerciales actuales, los riesgos comerciales para la seguridad energética se reducirían, en promedio, un 19 % en escenarios de cero emisiones netas. Con una expansión de las redes comerciales, estos riesgos podrían reducirse a la mitad. Reducir la dependencia de materiales importados mediante un mejor reciclaje, una mayor vida útil de las tecnologías y diseños con menor uso de materiales también se perfilaron como estrategias viables para minimizar los riesgos comerciales.
Significativamente, una matriz energética estadounidense compuesta por aproximadamente un 70-75% de fuentes de energía renovables, un 15-20% de combustibles fósiles y un 10% de energía nuclear optimizaría los riesgos comerciales, según revela el estudio. Actualmente, los combustibles fósiles representan aproximadamente el 83% del suministro energético estadounidense.
Cheng subrayó la ventaja de las fuentes renovables.
"Sin embargo, el avance de las tecnologías de fabricación de energía solar fotovoltaica con fuentes de silicio de menor calidad y más ampliamente disponibles, o la expansión de las redes comerciales con países ricos en reservas de silicio y manganeso, podrían reforzar significativamente aún más la seguridad energética del país", dijo en el comunicado de prensa.
En última instancia, a lo largo del estudio se destaca la importancia de la diversificación en las importaciones de energía.
“Si se importa una gran parte de lo que se necesita, eso representa una vulnerabilidad. Si todo proviene de un solo proveedor, existe un gran riesgo de que algún desastre natural o conflicto geopolítico interrumpa ese suministro”, añadió Davis. “Es conveniente diversificar las importaciones entre tantas fuentes como sea posible”.
Si bien los beneficios de la diversificación tienen sus límites, los resultados del estudio ofrecen una perspectiva positiva.
“Resulta alentador que los riesgos comerciales de la mayoría de los países disminuyan en escenarios de cero emisiones netas”, concluyen los autores, “y que las mayores mejoras se produzcan a menudo en los países que reducen más drásticamente su dependencia de los combustibles fósiles”.
Los coautores del estudio incluyen investigadores de la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford, la Universidad de Tsinghua, la Universidad Normal de Beijing y la Universidad de Pekín.