Un nuevo estudio de la Universidad de Arkansas destaca los efectos positivos de las amistades de calidad en las redes sociales sobre la autoestima y la soledad, proporcionando posibles soluciones para combatir la creciente epidemia de soledad en los EE. UU.
La soledad se ha convertido en un problema cada vez más frecuente en Estados Unidos, y en los últimos años afecta a un tercio de los estadounidenses que afirman haber experimentado una “seria soledad”. Cabe destacar que la falta de interacción social se ha asociado con un mayor riesgo de depresión, autolesión e incluso suicidio, lo que contribuyó a un récord de 50,000 suicidios en 2023.
A medida que la vida moderna se vuelve más digitalizada, las conexiones interpersonales dan paso a las interacciones virtuales, en particular entre los adultos jóvenes. Los estadounidenses de entre 18 y 29 años pasan ahora más de cinco horas diarias en las redes sociales, lo que aumenta las preocupaciones sobre los impactos psicológicos negativos del uso excesivo de las redes sociales. Sin embargo, un nuevo estudio dirigido por Brandon Bouchillon, profesor asociado de periodismo en la Universidad de Arkansas, ofrece una perspectiva optimista.
Publicado En la revista Telematics and Informatics, el estudio de Bouchillon investiga el potencial de los sitios de redes sociales para aliviar la soledad a través de amistades digitales significativas. La investigación revela que el uso motivado de estas plataformas para fomentar conexiones genuinas puede mejorar significativamente la autoestima y reducir los sentimientos de aislamiento.
“Estoy descubriendo que los cambios en las redes personales (sentir cercanía y camaradería con otros usuarios de las redes sociales) pueden llevar a mayores sentimientos de autoestima, y esto se relaciona con niveles más bajos de aislamiento social percibido, incluso a lo largo del tiempo”, dijo Bouchillon en un artículo. comunicado de prensa.
El estudio diferencia entre la autoestima de rasgo, una forma estable y duradera de autoestima, y la autoestima de estado, un impulso más temporal influenciado por eventos como recibir un “me gusta” en las redes sociales.
Al encuestar a 1,500 participantes representativos de la demografía del censo de EE. UU. y hacer un seguimiento de más de la mitad de ellos seis semanas después, Bouchillon buscó medir el impacto de la calidad de la amistad en red.
Los participantes respondieron a afirmaciones como “Soy una persona valiosa” en una escala de “totalmente en desacuerdo” a “totalmente de acuerdo”, e informaron sus sentimientos de soledad y aislamiento social.
El estudio encontró que los participantes más jóvenes (de 18 a 39 años) que sintieron camaradería a través de las redes sociales experimentaron aumentos significativos en la autoestima que duraron semanas, lo que posteriormente redujo su soledad.
“A pesar de que la forma en que te sientes contigo mismo es en gran medida estable a lo largo de la vida”, agregó Bouchillon, “conectarse con las personas y sentir camaradería, incluso de manera remota, puede hacer que te sientas mejor contigo mismo y menos solo, lo que en teoría se relaciona con menores probabilidades de autolesión y suicidio”.
Curiosamente, el estudio descubrió una divergencia en los grupos de mayor edad: las personas mayores de 70 años mostraron una menor autoestima a medida que sus amistades en línea crecían, lo que quizás indica que ven las conexiones digitales más como sustitutos que como complementos de las interacciones de la vida real.
Esta investigación es particularmente oportuna dadas las recientes preocupaciones del Director General de Servicios de Salud sobre el aumento de las tasas de suicidio y la soledad en Estados Unidos. Bouchillon enfatiza la importancia de desarrollar iniciativas educativas para enseñar a las generaciones más jóvenes y mayores por igual cómo usar los sitios de redes sociales de manera efectiva para construir conexiones significativas y no políticas.
Su próximo estudio, Human Behavior and Emerging Technologies, sugiere que unirse a grupos de pasatiempos o intereses podría fomentar estas conexiones iniciales, trascendiendo factores potencialmente divisorios.
Conectarse en torno a intereses compartidos (ya sean deportes, senderismo, jardinería u observación de aves) puede crear una base sólida para ampliar la red personal y fomentar compromisos en el mundo real, construyendo así una comunidad social diversa y solidaria.